Mohnblumen sind hohe Pflanzen mit auffälligen, dekorativen Blüten in der Gattung Papaver, zusammen mit mehreren verwandten Gattungen, und sie wachsen auf fast allen Kontinenten der Erde. Die bekannteste Sorte dieser Blume ist wahrscheinlich Papaver somniferum, der Schlafmohn. Die auffälligen Blüten anderer Papaver-Arten werden in vielen Gärten verwendet, um satte Farbtupfer zu setzen, obwohl die Blütezeit kurz ist und die Pflanzen nach dem Verblühen der Blüten etwas unkrautig aussehen können.
In der Regel wachsen Mohnblumen zu einem Stängel, und die Stängel können ziemlich lang werden und gut über den grünen, verzweigten Blättern stehen. Die Blüten haben vier Blütenblätter, die oft zerknittert erscheinen, und wenn die Blütenblätter abfallen, bilden die Blüten herabhängende Samenkapseln. Die Schoten, Stängel und Blätter werden eine milchig weiße Substanz namens Latex ausstoßen, wenn sie geschnitten werden; bei Schlafmohn ist der Latex aus den Samenkapseln der Rohstoff für Opium. Andere scheinen keine narkotischen Eigenschaften zu besitzen, obwohl viele leicht toxisch sind.
Schlafmohn wird seit Jahrhunderten in ganz Asien angebaut, und die Substanz wurde nach ihrer Entdeckung in Europa weit verbreitet. Opium und seine Derivate sind nicht nur bewusstseinsverändernde Substanzen, sondern auch sehr nützlich zur Schmerzlinderung. Die meisten modernen Krankenhäuser verwenden jedoch synthetische Opiate.
Unter den dekorativen Papavers sind zwei beliebte Sorten der Islandmohn, der in Island und Nordeuropa beheimatet ist, und der orientalische Mohn. Die ersten gehören zur Gattung Papaver und sehen dem Schlafmohn bemerkenswert ähnlich, obwohl ihre vielfältigen Farben neben klassischem Rot auch Orange und Weiß umfassen. Orientalische Mohnblumen ähneln auch Schlafmohn, mit satten roten Blütenblättern, die dunkelviolett bis schwarz haben.
Es gibt drei weitere Gattungen, die als Papaver klassifiziert werden: Meconopsis, Matilija und Eschscholzia. Die Einwohner Kaliforniens kennen Eschscholzia, die Gattung, in der der Kalifornische Mohn vorkommt. Eine Reihe anderer Papaver-Arten werden in diese Gattung eingeordnet, und sie neigen dazu, in mediterranem Klima gut zu funktionieren, obwohl sie Frost nicht gut vertragen.
Solange der Boden gut entwässert, gedeihen Eschscholzia-Arten auf kargen Böden und trockenem Wetter. Matilija ist eine in Lateinamerika einzigartige Gattung mit nur zwei Arten, die beide die Form kleiner Sträucher haben. Diese gedeihen auch unter schlechten Bedingungen und haben große weiße Blüten. Meconopsis umfasst Blumen, die bis zum Boden wachsen und nach der Blüte und Aussaat sterben, wie Himalaya- und Waliser-Mohn.