Myelomzellen sind krebsartig gewordene Plasmablutzellen. Sie sind an einer Art von Leukämie beteiligt, die als multiples Myelom bekannt ist. Plasmazellen sind eine von vielen Arten von weißen Blutkörperchen, die im Knochenmark eines gesunden Menschen zu finden sind. Wenn ein multiples Myelom auftritt, hemmt die Vermehrung einer abnormalen Anzahl von kanzerösen Plasmazellen oder Myelomzellen die normale Produktion anderer Arten von weißen Blutkörperchen, roten Blutkörperchen und Blutplättchen im Knochenmark. Es können sich Tumore entwickeln und es können Probleme mit dem Immunsystem auftreten.
Die medizinische Wissenschaft hat die genaue Ursache des Multiplen Myeloms noch nicht entdeckt, aber Forscher glauben, dass Vererbung eine Rolle spielen könnte, da diese Krankheit oft in Familien auftritt. Multiples Myelom beginnt normalerweise, wenn nur eine Myelomzelle im Knochenmark erscheint, und diese einzelne Myelomzelle kann sich sehr schnell vermehren. Im Gegensatz zu gesunden Zellen, die schließlich alt werden und sterben, bleiben Myelomzellen oft am Leben und vermehren sich weiter. Normalerweise machen Plasmazellen ein bis fünf Prozent der weißen Blutkörperchen aus, die im Knochenmark einer Person vorhanden sind. Plasmazellen können zehn Prozent oder mehr der weißen Blutkörperchen ausmachen, die im Knochenmark einer Person mit multiplem Myelom vorhanden sind.
Myelomzellen sind in der Lage, sich im Blutkreislauf durch den Körper zu bewegen, was bedeutet, dass sie sich von ihrem Ursprungsknochenmark aus ausbreiten können, um den Rest des Knochenmarks des Körpers zu beeinflussen. Es können sich Tumore bilden, die Knochen und Weichteile schädigen. Myelomzellen produzieren oft auch hohe Konzentrationen an abnormalen Antikörpern und verursachen eine signifikante Abnahme der Anzahl normaler Antikörper, die im Körper produziert werden. Aus diesem Grund kann das Multiple Myelom das Immunsystem des Körpers beeinträchtigen und selbst kleinere Infektionen weitaus gefährlicher machen.
Zu den körperlichen Symptomen des multiplen Myeloms gehören häufig Knochenschmerzen, Taubheitsgefühl oder Schwäche in den Beinen, wiederkehrende Infektionen, Gewichtsverlust und Müdigkeit. Multiples Myelom kann dazu führen, dass die Knochen dünn und brüchig werden, was die Wahrscheinlichkeit von Frakturen erhöht. Anämie und hoher Kalziumspiegel im Blut können auftreten. Im Blut von Patienten mit multiplem Myelom können häufig abnormale Proteine und Antikörper gefunden werden.
Oft verursacht das Multiple Myelom lange Zeit keine Symptome. Patienten mit asymptomatischem multiplem Myelom werden möglicherweise nicht sofort behandelt, werden jedoch überwacht, damit sich ihr Zustand nicht verschlechtert. Medikamente wie Thalidomid, Bortezomib, Lenalidomid und andere Chemotherapeutika können zur Behandlung des multiplen Myeloms verschrieben werden. Diese Medikamente behandeln das multiple Myelom, indem sie die Myelomzellen zerstören.
Behandlungen wie Stammzelltransplantation, Strahlentherapie und orale Kortikosteroide können ebenfalls zur Behandlung des multiplen Myeloms beitragen. Es gibt keine Heilung für das Multiple Myelom. Viele Menschen genießen jedoch noch viele Jahre nach der Diagnose eine hohe Lebensqualität.