Als chronisch entzündliche Erkrankung greift die rheumatoide Arthritis (RA) zunehmend die Gelenke eines Patienten an und verursacht Schmerzen, Schwellungen und mögliche Behinderungen. Die Krankheit kann auch andere Körperorgane angreifen und lebensbedrohlich werden. Fast 10 Prozent der Patienten mit rheumatoider Arthritis erleiden eine schwere Behinderung. Patienten können aufgrund der Krankheit auch eine verkürzte Lebenserwartung haben. Die Prognose der rheumatoiden Arthritis für 70 Prozent der Patienten beinhaltet jedoch ein normales Leben mit der Teilnahme an normalen Aktivitäten.
RA greift ständig die Gelenke des Patienten an und verursacht Schmerzen und Schwellungen, die je nach Schwere der Erkrankung und der Schnelligkeit der Behandlung variieren. Die Symptome reichen von mild bis zur Behinderung. Die Krankheit befällt typischerweise große Gelenke wie Handgelenke, Finger und Knöchel. Eine möglichst frühzeitige Behandlung wirkt sich positiv auf die Prognose der rheumatoiden Arthritis des Patienten aus und verringert die Wahrscheinlichkeit, dass die Krankheit seine oder ihre Fähigkeit zur Fortsetzung der normalen täglichen Lebensaktivitäten beeinträchtigt.
Ein Teil der Prognose einer rheumatoiden Arthritis eines Patienten beinhaltet eine verkürzte Lebenserwartung. Für eine typische Person, die an der Krankheit leidet, kann die Lebenserwartung zwischen drei und sieben Jahren verkürzt sein. Ein Patient, der an schwerer rheumatoider Arthritis leidet, könnte sein Leben um 10-15 Jahre verkürzt haben, indem er eine der möglichen Komplikationen erleidet, die die Krankheit darstellen kann. Die Sterblichkeitsrate bei Patienten mit rheumatoider Arthritis ist 38 Prozent höher als bei der Allgemeinbevölkerung. Obwohl die Medizintechnik der Allgemeinbevölkerung eine verbesserte Sterblichkeitsrate beschert hat, hat sich die typische Prognose der rheumatoiden Arthritis nicht verbessert.
Unter den Komplikationen der rheumatoiden Arthritis, die möglicherweise zum Tod führen, machen Herz-Kreislauf-Erkrankungen fast die Hälfte der Todesfälle aus. Ein Patient mit RA wäre gut beraten, mit seinem Arzt die besten Wege zur Erhaltung der Herzgesundheit zu besprechen, um eine möglichst positive Prognose der rheumatoiden Arthritis aufrechtzuerhalten. Ein Patient sollte auch mit seinem Arzt besprechen, wie er die Symptome einer Infektion erkennt, da dies schätzungsweise bei etwa 25 Prozent der RA-Patienten zum Tod führt.
Ein Patient mit rheumatoider Arthritis hat eine höhere Sterblichkeitswahrscheinlichkeit als ein gesunder Mensch, aber ein RA-Kranker sollte sich nicht von der Prognose der rheumatoiden Arthritis entmutigen lassen. Die Forschung hat Wissenschaftlern weiterhin dabei geholfen, Wege zur Linderung der Symptome zu entwickeln, und hat dazu beigetragen, die Hoffnung auf die Erhaltung eines normalen Lebens und einer normalen Lebensspanne für RA-Patienten zu erhöhen. Darüber hinaus erhöht eine möglichst zeitnahe Behandlung der Patienten die Chancen des Patienten auf ein positives Ergebnis.