Eltern-Kind-Programme sind Freizeitprogramme für Kleinkinder und ihre Eltern. Die meisten Städte bieten diese Programme in ihren Gemeinde- oder Freizeitzentren an, und sie werden manchmal als „Mama und ich“ bezeichnet. Diese Community-Sitzungen bieten kleinen Kindern die Möglichkeit, mit gleichaltrigen Kindern in ihrer Umgebung zu interagieren.
In einem Eltern-Kind-Programm können Kleinkinder soziale Fähigkeiten unter Gleichaltrigen entwickeln, während ihre Mütter oder Väter noch in der Nähe sind. Viele Menschen sind der Meinung, dass die Teilnahme an solchen Programmen die Kinder besser auf die sozialen Aspekte der Schule vorbereiten kann. Obwohl die meisten in einem Freizeit- oder Gemeindezentrum abgehalten werden, finden Aktivitäten wie Märchenstunden oft in öffentlichen Bibliotheken statt.
Einige Eltern- und Kleinkindprogramme haben eine breite Palette von Aktivitäten, die Handwerk und Sportunterricht (PE) umfassen. Die meisten haben sowohl strukturierte Aktivitäten, die von einem Programmlehrer geleitet werden, als auch eine Zeit für freies Spiel. Beim freien Spiel können die Kinder im Freizeit- oder Gemeindezentrum die Spielgeräte im Freien benutzen, während die Eltern sich unterhalten und ihre Kinder beaufsichtigen.
Diese Programme finden oft an Wochentagen statt, wenn ältere Kinder in der Schule sind. Sie werden in der Regel sorgfältig zeitlich abgestimmt, damit die Eltern andere Kinder von der Schule bringen und abholen können. Die Länge jeder Sitzung variiert, aber da die Kinder normalerweise noch recht jung sind, dauern die meisten Eltern- und Kleinkindprogramme nicht länger als ein oder zwei Stunden.
Viele Eltern genießen es, andere Eltern in ihrer Gemeinde zu treffen und es gibt ihnen eine gewisse soziale Interaktion. Manchmal schließen die Teilnehmer Freundschaften außerhalb des Unterrichts, während in anderen Fällen Nachbarn ihre Kinder dort zusammenbringen. Einige Programme beinhalten Exkursionen zu Museen und Sportveranstaltungen. Die Aktivitäten und die Anzahl der Teilnehmer variieren stark zwischen den Programmen.