Pathognomonische Zeichen sind wichtige Krankheitsindikatoren, die ein Arzt verwenden kann, um eine endgültige Diagnose zu stellen. Sie sind so charakteristisch für bestimmte Erkrankungen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Patient an einer bestimmten Erkrankung leidet, extrem hoch ist, wenn ein Arzt sie sieht. Wenn diese Anzeichen nicht vorliegen, bedeutet dies nicht unbedingt, dass ein Patient nicht an der Krankheit leidet, da sie nicht in allen Fällen auftreten. Solche Indikatoren können manchmal auch bei anderen Erkrankungen auftreten. In diesem Fall muss der Arzt möglicherweise eine Differentialdiagnose verwenden, um herauszufinden, was vor sich geht.
Diese gehen über Symptome hinaus, die auf eine Krankheit hinweisen. Etwas wie Fieber ist ein Symptom. Es bedeutet, dass es dem Patienten nicht gut geht und dass etwas eine Fieberreaktion verursacht. Fieber kann jedoch bei einer Vielzahl von Krankheiten beobachtet werden und weist normalerweise nicht auf einen bestimmten Zustand hin. Auf der anderen Seite ist ein ausgeprägter grinsender Gesichtskrampf ein pathognomonisches Zeichen für Tetanus, auch bekannt als Kieferstarre. Ebenso kann ein Ausschlag in Form eines Bullenauges als pathognomonisches Zeichen für Borreliose angesehen werden.
Wenn ein Patient pathognomonische Krankheitszeichen aufweist, möchte der Arzt möglicherweise eine Anamnese erheben und andere Informationen sammeln, um die Diagnose zu bestätigen. Wenn sich ein Patient im obigen Beispiel mit einem Spasmus der Gesichtsmuskeln vorstellt, könnte der Arzt nach Verletzungen suchen, die Tetanus verursacht haben könnten. Blutuntersuchungen können ebenfalls hilfreich sein und dem Arzt helfen, Strychnin auszuschließen, das ebenfalls Gesichtskrämpfe verursachen kann, obwohl es normalerweise auch andere Muskeln im Körper anspannt.
Die Identifizierung pathognomonischer Zeichen kann bei hochansteckenden Erkrankungen besonders wichtig sein. Masern zum Beispiel können leicht mit Koplik-Flecken diagnostiziert werden, charakteristischen Läsionen im Mund. Wenn ein Arzt sie sieht, kann der Patient umgehend isoliert werden, um eine Übertragung zu verhindern. Darüber hinaus kann der Arzt Eltern und Pflegepersonal alarmieren, um Personen zu warnen, die möglicherweise mit dem Patienten in Kontakt gekommen sind. Dies ermöglicht es den Menschen, schnell auf einen Masernausbruch zu reagieren, um die Ausbreitung der Krankheit zu begrenzen.
Medizinische Texte können Diskussionen über pathognomonische Zeichen enthalten, manchmal mit Illustrationen. Diese ermöglichen es dem angehenden medizinischen Personal, zu erfahren, worauf es bei einer schnellen und definitiven Diagnose zu achten ist. Texte können auch über potenzielle Verwechslungsquellen und Verwechslungen und Möglichkeiten, diese zu vermeiden, sprechen. Dies reduziert das Risiko einer Fehldiagnose aufgrund falsch gelesener Zeichen. Einige pathognomonische Zeichen sind umstritten, und Ärzte können sich darüber streiten, ob sie wirklich so charakteristisch für eine bestimmte Krankheit sind, dass sie für eine verbindliche Diagnose verwendet werden können.