Die persönlichen Konsumausgaben werden manchmal einfach als Konsum bezeichnet und sind alle Zahlungen, die von Haushalten im Austausch für die Fähigkeit zum Erwerb von Gütern und Dienstleistungen geleistet werden, die benötigt oder zumindest wünschenswert sind. In die Berechnung dieser Ausgaben werden eine Vielzahl von Produkten einbezogen, darunter langlebige und kurzlebige Güter sowie alle Arten von laufenden oder pünktlichen Dienstleistungen, die vom Verbraucher gekauft werden. Diese Art von Maßnahme schließt alle Produktangebote aus, die sich in erster Linie an Unternehmen richten, und konzentriert sich auf Produkte, die eher die Aufmerksamkeit einzelner Verbraucher auf sich ziehen.
Eine breite Palette von Produkten kann in ein Maß für die persönlichen Konsumausgaben einbezogen werden. Grundlegende Dinge wie Nahrung, Kleidung und Unterkunft werden häufig in jeder Bewertung des Verbraucherkaufs und -verbrauchs gefunden. Auch Dienstprogramme und Unterhaltung werden häufig in die Berechnungen einbezogen. Auch der Kauf von persönlicher Elektronik wie Computern, Handheld-Geräten oder sogar Fernseh- oder Radiogeräten wird häufig in diese Art der Bewertung einbezogen. Je nach Zweck der Bewertung des Konsumverhaltens kommen nahezu alle Produkte in Betracht, die von Einzelpersonen konsumiert werden.
In einigen Ländern wird routinemäßig ein formeller Bericht über die persönlichen Konsumausgaben erstellt. Die Ergebnisse des Berichts helfen oft dabei, den Verbraucherpreisindex in Bezug auf dieses Land zu bestimmen, und liefern Daten, die helfen, die Auswirkungen der aktuellen Wirtschaftslage auf das Ausgabeverhalten der Haushalte zu bewerten. Ein detaillierter Bericht über die privaten Konsumausgaben in einem Gebiet, in dem die Arbeitslosigkeit deutlich gestiegen ist, zeigt beispielsweise häufig, dass die Haushalte ihre Ausgaben für Verbrauchsgüter und Dienstleistungen reduziert haben und ihre Ressourcen für den Kauf des täglichen Bedarfs gespart haben. In ähnlicher Weise kann der Bericht darauf hinweisen, dass die durchschnittlichen Ausgaben pro Haushalt steigen, wenn ein bestimmter Standort eine Blütezeit erlebt, insbesondere wenn die Kosten für verschiedene Waren und Dienstleistungen relativ stabil bleiben.
Da sich die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen aufgrund einer Reihe von Faktoren ändern können, bewerten Analysten häufig den aktuellen Stand der privaten Konsumausgaben relativ regelmäßig. In einigen Bereichen ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Art von Bericht monatlich oder halbmonatlich erstellt wird. Dies gilt insbesondere dann, wenn festgestellt werden soll, ob ein bestimmtes Ereignis in der jüngeren Vergangenheit, wie etwa eine politische Wahl, sich auf die Einkäufe der Haushalte ausgewirkt hat und dadurch die Ausgaben für bestimmte Waren oder Dienstleistungen steigen oder sinken.