Petit-mal-Anfälle, auch Absence-Anfälle genannt, sind eine Art von Anfall oder periodische abnorme Gehirnaktivität, die sich dadurch manifestiert, dass sie einige Sekunden lang ausdruckslos ins Leere starrt. Die Bezeichnung Petit Mal kommt aus dem Französischen für „kleine Krankheit“ und wird von Grand-mal- oder „großen Krankheiten“-Anfällen unterschieden, die Krämpfe und Bewusstlosigkeit verursachen. Während Laien immer noch oft von Grand-Mal- und Petit-Mal-Anfällen sprechen, werden diese Begriffe von der medizinischen Fachwelt als veraltet angesehen. Grand-mal-Anfälle werden korrekter als tonisch-klonische Anfälle bezeichnet.
Petit-mal-Anfälle können neben einem leeren Blick auch unwillkürliche Bewegungen wie Zucken oder schnelles Blinzeln mit den Augen oder ein Zucken des Arms beinhalten. Der Betroffene kann ein Gefühl von blinkenden oder blinkenden Lichtern in seinem peripheren Sehen verspüren, oft direkt vor dem Anfall. Es ist möglich, dass eine Person, die einen Petit-mal-Anfall erleidet, auch für einige Sekunden das Bewusstsein verliert und danach in der Regel eine leichte Orientierungslosigkeit verspürt. Manche Menschen bewegen sich während eines Petit-Mal-Anfalls ohne ersichtlichen Zweck von einem Ort zum anderen.
Petit-mal-Anfälle sind ein häufiges Symptom von Epilepsie, einer chronischen neurologischen Erkrankung, die durch wiederkehrende Anfälle gekennzeichnet ist. Anfälle können jedoch auch als Folge von Fieber, Kopfverletzungen, Hirntumoren, verschiedenen neurologischen Erkrankungen und als Reaktion auf Medikamente auftreten. Epilepsie, die sich als wiederkehrende Petit-Mal-Anfälle präsentiert, wird als Absence-Epilepsie oder Pyknolepsie bezeichnet. Wenn die ersten Symptome vor dem 12. Lebensjahr auftreten, kann die Erkrankung als Epilepsie bei Abwesenheit bei Kindern bezeichnet werden, während ein Fall, der während der Teenagerzeit des Patienten auftritt, manchmal als juvenile Epilepsie bezeichnet wird. Stress, helles Licht und andere intensive Reize können bei Epileptikern kleine Anfälle auslösen, und diese Auslöser sind oft sehr spezifisch für jeden Einzelnen.
Petit-mal-Anfälle sind für sich genommen nicht gefährlich, können aber ein Symptom einer medizinisch schwerwiegenden Erkrankung sein. Menschen, die an Absence-Anfällen leiden, erleben jedoch häufig eine Konzentrationsschwäche, die ihr tägliches Leben beeinträchtigen kann. Sie sind auch in Zeiten der Bewusstlosigkeit verletzungsgefährdet. Die Betroffenen sollten kein Auto fahren oder an aufmerksamkeitskritischen Aktivitäten teilnehmen, es sei denn, die Anfälle sind gut kontrolliert.
Absence-Epilepsie wird mit krampflösenden Medikamenten wie Ethosuximid, Lamotrigin und Natriumvalproat behandelt. Es ist wichtig, die Risiken und Nebenwirkungen von Medikamenten gegen die Auswirkungen der Anfälle auf das Leben des Patienten abzuwägen. Einige Patienten empfinden Petit-mal-Anfälle als sehr störend, andere nicht. Ob Medikamente das Risiko wert sind, muss von Fall zu Fall entschieden werden. Es ist auch wichtig, die Einnahme von Epilepsie bei Abwesenheit weiterhin zu überwachen, da die Symptome mit dem Alter verschwinden oder viel seltener werden können.