Polyphenole sind Antioxidantien in Pflanzen, von denen viele glauben, dass sie einen erheblichen Nutzen für die Gesundheit haben. Zu den bekanntesten zählen die Flavonoide, die eine Gruppierung von mehreren Tausend Einzelverbindungen darstellen. Diese Verbindungen kommen in vielen verschiedenen Lebensmitteln zusammen und tragen alle auf einzigartige Weise zur allgemeinen Gesundheit eines Menschen bei. Sie werden dem Körper am häufigsten durch den Verzehr von Obst und Gemüse zugeführt.
Neben Flavonoiden umfassen andere Klassen von Polyphenolen Tannine (sowohl kondensierte Tannine als auch hydrolysierbare Tannine) und Lignine. Jede davon kann aus vielen verschiedenen Quellen gefunden werden. Tannine sind beispielsweise in Weinen, Tees und Früchten weit verbreitet. Fast jede Pflanze trägt zumindest einige dieser Polyphenole.
Polyphenole wirken, indem sie freie Radikale im Körper eliminieren, von denen bekannt ist, dass sie eine Reihe von Gesundheitsproblemen verursachen. Es wird angenommen, dass sie unter anderem dazu beitragen, vorzeitiges Altern zu verhindern und Krebs zu verhindern. Einige, wie Tannine, können sogar antibiotische Vorteile haben.
Die Wirkung von Tanninen zeigt sich in einer Reihe unterschiedlicher Anwendungen. Es ist die Substanz, die für die Bräunung oder Gerbung von Leder verantwortlich ist. Tatsächlich erhielt die Chemikaliengruppe so ihren Namen. Gerbsäure kann in einigen Seen und Flüssen beobachtet werden, insbesondere in tropischen und subtropischen Gebieten mit Zypressen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass Gerbsäure in einigen Fällen zwar schädlich für den Körper sein kann, jedoch nicht dasselbe ist wie Tannine, die in anderen Arten von Polyphenolen vorkommen.
Obwohl mit Polyphenolen eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen in Verbindung gebracht werden können, sind damit noch viele Fragen verbunden. In einigen Fällen können sie je nach Verbindung überhaupt nicht von Vorteil sein und sogar ziemlich schädlich sein. Dies gilt insbesondere für bestimmte Arten von Tanninen. Ohne weitere Studien ist es unmöglich, den Nutzen dieser Verbindungen mit großer Sicherheit zu bestimmen.
In den meisten medizinischen Kreisen dreht sich jedoch die Debatte um den Nutzen von Polyphenolen für eine Person, nicht um die Frage, ob sie es tun. Fast alle gesundheitlichen Vorteile von Obst, Gemüse und sogar Getränken wie Tee und Wein werden den Antioxidantien zugeschrieben. Die meisten Experten empfehlen, solche Lebensmittel und Getränke zu sich zu nehmen, um ihren Nutzen zu unterstützen.