Eine Popup-Anzeige ist ein kleines Fenster, das über einem anderen Browserfenster geöffnet wird. Normalerweise beziehen sich Pop-up-Displays auf irgendeine Form von Werbung, entweder für ein Produkt oder eine andere Website. Pop-up-Anzeigen können den Benutzer jedoch auch auf einen Fehler oder eine andere Art von Hinweis in Bezug auf sein PC-Betriebssystem aufmerksam machen.
Popup-Anzeigen bedecken normalerweise einen Teil des Fensters, an dem der Benutzer arbeitet. Viele Werbe-Pop-Up-Displays verfügen über falsche „Schließen“-Buttons, die bei Aktivierung ein weiteres Pop-Up-Display oder sogar ein ganz neues Werbefenster öffnen. Werbetreibende verwenden diese Methode manchmal, um den Benutzer zu „fangen“, und einige der Websites, auf die sie verlinken, sind fast unmöglich zu verlassen. Einige Werbetreibende verwenden auch ein sogenanntes Pop-Under-Display – also ein neues Fenster, das sich unterhalb des aktiven Fensters öffnet. Pop-under-Anzeigen sind weniger störend als Pop-up-Anzeigen, aber da sie erst erkannt werden, wenn der Benutzer das Browserfenster schließt, können sie viel länger geöffnet bleiben und sind schwer zu verfolgen.
Pop-up-Anzeigen werden mit JavaScript erstellt und meistens vom Eigentümer der Website generiert, die der Benutzer besucht. Pop-up-Anzeigen können auch das Ergebnis einer Art von Adware-Software sein, die entweder freiwillig oder heimlich auf dem Computer des Benutzers installiert wurde. In den frühen Tagen des Internets nutzten Webmaster eingebettete Banneranzeigen, um Einnahmen zur Unterstützung ihrer Websites zu erzielen. Als die Computerbenutzer jedoch versierter wurden und diese Banner ignorierten, zahlten Werbetreibende weniger für Klicks und die Einnahmen gingen zurück. Pop-up-Displays waren eine natürliche Weiterentwicklung von Bannerwerbung und können immer noch eine lukrative Einnahmequelle sein.
Fast sobald Pop-up-Displays auf Computerbildschirmen erschienen, begannen geschäftstüchtige Software-Ingenieure, Tools zu entwickeln, die diese blockieren. Schon früh waren mehrere große Browser, darunter Opera und Mozilla, in der Lage, Popup-Anzeigen für ihre Benutzer vollständig zu blockieren. Letztendlich verfügte jeder große Browser mit Ausnahme des Internet Explorers über diese Technologie. Schließlich hat Microsoft 2004 einen Popup-Blocker für Windows XP integriert, der, wenn aktiviert, Popup-Anzeigen für Benutzer des Internet Explorers effektiv blockiert. Dennoch stellen viele Computerbenutzer fest, dass Popup-Blocker die normale Nutzung stören und den Blocker beim Besuch bestimmter Websites oft deaktivieren.
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