Prothesen, auch Prothesen genannt, sind künstliche Körperteile, die verwendet werden, um durch Krankheit, Verletzung oder Geburtsfehler verloren gegangene Körperteile zu ersetzen. Prothesenersatz ist für eine Vielzahl von Körperteilen erhältlich, von Beinprothesen bis hin zu Glasaugen, und die Funktionalität einer Prothese kann variieren. In einigen Fällen kann der Ersatz rein ästhetisch sein, während er in anderen Fällen zur Wiederherstellung der Funktionalität beitragen kann, wie im Fall einer mit Biosensoren ausgestatteten Prothese, die es dem Träger ermöglicht, die Extremität zu manipulieren.
Die Verwendung von Prothesen ist uralt. Ägyptische Gräber zeugen von der Verwendung von Körperprothesen für Menschen mit Behinderungen, wie im Fall eines hölzernen Zehs, der es jemandem ermöglichte, nach dem Verlust des großen Zehs richtig zu balancieren. Wie Fans von Piratenliteratur wissen, ersetzten Matrosen fehlende Beine durch Holzbeine und fehlende Hände durch Haken, mit denen Gegenstände für grundlegende Aufgaben gegriffen werden konnten. Neben Matrosen trugen auch Holzfäller und Mühlenarbeiter Prothesen, die ihre gefährliche Arbeitsumgebung widerspiegelten.
Im 20. Jahrhundert begannen große Entwicklungen in der Welt der Prothetik. Die großen Sprünge in der Welt der Prothesen sind nicht zuletzt den zahlreichen Kriegen des 20. Jahrhunderts zu verdanken. Verletzte Veteranen wollten Ersatz für verlorene Beine und Arme, und das Militär begann, den Bedarf zu decken und Prothesen zu entwickeln, mit denen Menschen komplexe Aufgaben ausführen konnten, die mit den vor dem 20. Jahrhundert verwendeten rohen Prothesen nicht möglich gewesen wären. Moderne Prothesen sind so fortschrittlich, dass sie von Athleten auf olympischem Niveau im Wettkampf verwendet wurden.
Der Bedarf an Prothesen bei Militärveteranen führte zu einem Schub für Prothesen mit Biosensoren, Sensoren, die tatsächlich in den Körper des Benutzers eingreifen. Signale, die an Muskeln oder Nerven gesendet werden, werden vom Biosensor interpretiert, sodass der Träger die Extremität beugen und andere Aufgaben ausführen kann, normalerweise nach wochen- oder monatelangem Training mit der künstlichen Extremität. Viele moderne Prothesen beinhalten auch mechanische Sensoren, die auf Umweltveränderungen reagieren, wie zum Beispiel die Druckänderung beim Treppensteigen auf einer Beinprothese.
Ersatzprothesen für Füße, Beine, Arme und Hände sind ebenso erhältlich wie Augen-, Brust- und Nasenprothesen für kosmetische Zwecke. Normalerweise beginnt jemand mit der Anpassung einer Prothese, wenn die Amputationsstelle vollständig verheilt ist. Es kann mehrere Versuche erfordern, um ein Glied zu finden, das passt und sich angenehm anfühlt, und es ist eine Schulung erforderlich, um dem Patienten zu zeigen, wie man das Glied richtig verwendet und trägt. Bei geborenen Menschen mit angeborenen Defekten kann jederzeit eine Prothese eingesetzt werden, wobei mit zunehmendem Wachstum des Trägers Ersatz erforderlich wird.