Wer sagt, dass durch Weltraumstrahlung verursachte Mutationen nicht lecker und lecker sein können? Dies ist der Fall bei einer exotischen Sorte chinesischer Knollen namens Purple Orchid Three Potatoes oder sogenannten „Space Potatoes“. Die Gäste zum Valentinstag in Shanghai, China, gehörten zu den ersten Verbrauchern dieser Kartoffeln, die von der Haikou Purple Orchid Company aus Samen entwickelt wurden, die im Oktober 2005 an Bord des zweiten chinesischen bemannten Raumflugs mitgeführt wurden. Die Pflanzkartoffeln waren Teil von landwirtschaftlichen Experimenten zur Wirkung von Schwerkraftverlust, Kabinendruck und Weltraumstrahlung bei verschiedenen Grundnahrungsmitteln. Sobald die Saatkartoffeln gekeimt waren, kehrten die Saatkartoffeln zur Erde zurück, und die Forscher entdeckten, dass die violette Farbe intensiver und die Textur der Kartoffeln klebriger war als bei anderen Sorten.
Die Farbe Lila ist in der chinesischen Kultur eng mit Königtum und Romantik verbunden, ähnlich wie die Farbe Rot in westlichen Traditionen. Als führende chinesische Köche die Nachricht von einer intensiv violetten Süßkartoffel erreichten, arbeiteten sie an über 60 Rezepten mit den Knollen und betonten ihre Bedeutung als „Weltraumkartoffeln“, die vom erfolgreichen chinesischen bemannten Raumfahrtprogramm geschaffen wurden. Diese Rezepte reichten von Vorspeisen über Hauptgerichte bis hin zu Desserts, mit sogar ein paar Rezepten für Mischgetränke. Ein beliebtes Rezept waren Kabeljaubällchen, die in knusprige Kartoffelchips gewickelt sind.
Der Verkauf der neuen Purple Orchid Three-Kartoffeln erhielt einen zweiten Schub, als sie ausgiebig auf den Valentinstagsmenüs vorgestellt wurden. Paare, die romantische Verabredungen hatten, wurden mit einer Reihe von Gerichten verwöhnt, die sie anstelle der traditionellen Süßkartoffeln enthielten, die normalerweise zu den Mahlzeiten serviert wurden. Restaurants, die für die einzigartigen Kartoffeln geworben haben, haben Berichten zufolge während der Kampagne „Weltraumkartoffeln“ Hunderte von Pfund des mutierten Gemüses verbraucht.
Es gibt jedoch einige Kritik an der Purple Orchid Three-Kartoffelförderung. Einige Wissenschaftler sagen, dass die gleichen Mutationen und Farbvariationen in erdgebundenen Labors dupliziert worden sein könnten, und lokale chinesische Bauern produzieren seit Jahrhunderten lilafarbene Süßkartoffeln. Es ist auch nicht das erste Mal, dass ein Produkt so eng mit dem chinesischen Raumfahrtprogramm in Verbindung gebracht wird. Die Verkäufe von Kung Pao-Hühnchen stiegen in die Höhe, nachdem berichtet wurde, dass das Gericht ein Lieblingsessen an Bord eines beliebten chinesischen Astronauten war. Wassermelonen, die aus mutierten Samen hergestellt wurden, wurden auch stark als „Weltraumwassermelonen“ beworben und erhielten die gleiche Medienaufmerksamkeit wie die Kartoffeln an Bord der zweiten Mission.