Obwohl viele von uns für jene Frühlingstage, an denen die Pfützen zerstampft werden mussten, mit einem Paar Regenstiefeln im Kleiderschrank aufgewachsen sind, sind sich viele von uns ihrer reichen Geschichte nicht bewusst. Während die vielen gelben und schwarzen Paare, die unsere Grundschulklassen säumten, für Frustrationen gesorgt haben könnten, wenn es Zeit war, nach draußen zu gehen, vergessen wir, dass es eine Zeit gab, in der sie einfach nicht existierten.
Regenstiefel wurden ursprünglich vor weniger als 200 Jahren im frühen 19. Jahrhundert in England hergestellt. Arthur Wellesley, der erste Herzog von Wellington, trug hessische Stiefel, hohe Stiefel mit Quasten für Männer, die von den Hessen nach England gebracht wurden. Der beliebte Herzog wies seinen Lieblingsschuhmacher an, die Stiefel ein wenig zu modifizieren, die ausgefallenen Besätze zu entfernen und sie etwas figurbetonter zu gestalten; die Stiefel wurden als Wellingtons oder „Wellies“ bekannt und wurden zum Mode-Wut unter den wohlhabenden englischen Männern. Im Jahr 1853, nachdem Hiram Hutchinson von der Herstellung von Gummi erfahren hatte, stellte er den Bauern in Frankreich die ersten Gummistiefel vor. Die Stiefel waren sofort ein Erfolg und bewahrten die Außendienstmitarbeiter davor, jeden Tag mit nassen und schlammigen Füßen nach Hause zu kommen.
Heute haben Gummistiefel den Stil von Stiefeln auf der ganzen Welt beeinflusst. Regenstiefel sind jetzt wasserdicht und bestehen entweder aus Gummi oder anderen künstlichen Äquivalenten. GORE-TEX, eines der neuesten Materialien für Stiefel, ist absolut wasserdicht.
Während Gummistiefel normalerweise kniehoch sind, sind Regenstiefel auch tief geschnitten, knapp über dem Knöchel, erhältlich; oder hoch geschnitten, bis zum Oberschenkel. Gummistiefel wurden ursprünglich aus einfachem schwarzem Gummi hergestellt, aber heute sind sie in einer Vielzahl von Farben beliebt, wobei einfarbiges Grün, einfarbiges Gelb und Schwarz mit roten oder grünen Sohlen am beliebtesten sind. Mehrfarbige Stiefel und solche mit Mustern, Mustern oder Polka-Dots gibt es mittlerweile in allen Farben des Regenbogens.
Obwohl der Name die Verwendung nur bei schlechtem Wetter impliziert, sind Regenstiefel für mehr als einen regnerischen Tag nützlich. Schnee, Schlamm und chemische Abfälle erfordern wasserdichte Stiefel für Schutz, Trockenheit und Wärme. Viele Stiefel werden mit Innenfutter aus Flanell oder anderen warmen Materialien für den Einsatz bei kaltem Wetter hergestellt. Vorbei sind die gelben und schwarzen Stiefel in den Klassenzimmern der Grundschule. Heute kann jedes Kind in der Klasse dank modischer Vielfalt in Kombination mit dem traditionellen Stil ein völlig anderes Aussehen haben.