Rhododendren sind Sträucher, die viele Sorten umfassen. Sie kommen als einheimische Pflanzen in Südostasien, Nordamerika und in tropischen Klimazonen von Indien bis Australien vor. Es ist mit Heidelbeeren und Heidekraut verwandt. Rhododendren werden oft mit Azaleen verwechselt. Tatsächlich sind die beiden Pflanzen von derselben Art. Azaleen sind jedoch in der Regel viel kleiner und weisen mehr Farbvariationen auf als die großen buschigen Rhododendren.
Die meisten Rhododendren können zu massiven Büschen heranwachsen, die höher als 6 bis 8 m sind. Etablierte Rhododendrengärten können sogar noch höher werden. Einer der interessantesten dieser Gärten ist der Rhododendron Dell im Golden Gate Park in San Francisco. Hier findet man hohe Büsche, die seit über dreißig Jahren gedeihen. Der Dell ist im Mai außergewöhnlich schön, wenn die Rhododendren in fantastischen Blüten in Weiß, Rosa, Orange und Lila platzen.
Die trichterförmigen Blüten der Rhododendren gruppieren sich zu einzelnen großen Blüten. Rhododendren werden auch für den Duft ihrer Blüten gelobt, der stark süßlich riecht. Weiße Rhododendren scheinen oft den stärksten Duft zu haben, der ein Aroma hat, das dem Wurzelbier ähnelt. Die Büsche selbst haben glänzende, längliche, dunkelgrüne Blätter, die immergrün sind. Die meisten Rhododendren sind in der Tat immergrün, Azaleen haben jedoch sowohl immergrüne als auch laubabwerfende Sorten.
Rhododendren gedeihen mit wenig Pflege und wachsen oft wild. Sie sind etwas aggressiv, und einige Sorten aus Nordamerika sind in Teilen Großbritanniens bis zum Ärgernis hartnäckig geworden. Die Pflanzen sind notorisch winterhart, wenn sie einmal fest etabliert sind. Wenn man erwägt, Rhododendren zu pflanzen, scheinen Halb- bis Vollschatten und saurer Boden der Pflanze zu helfen, zu gedeihen.
Gartenrhododendren können für einige Schädlinge, einschließlich Blattläuse, anfällig sein. Da der Befall mit Blattläusen nur von kurzer Dauer ist, stellen sie normalerweise keine großen Probleme für die Pflanze dar. Jeder Bereich, in dem die Pflanze angebaut wird, und jede Sorte ist unterschiedlich anfällig für einige Pflanzenkrankheiten wie Wurzelfäule und Blütenfäule. In den meisten Vororten gibt es Rhododendron-Gesellschaften, die Ihnen bei der Entscheidung helfen können, welche Pflanzen für Ihre Region am besten geeignet und am widerstandsfähigsten gegen Krankheiten sind.
Die American Rhododendron Society bietet auf ihrer Website Informationen an, die einem auch bei der Auswahl der besten Pflanzen für das eigene Gebiet helfen können. Außerdem wählen sie für jeden der geografischen Standorte einen Rhododendron des Jahres. Im Jahr 2006 hat sich beispielsweise der Point Defiance Rhododendron den Titel verdient und gilt als ausgezeichnete Wahl für Gärtner im Nordwesten der USA. Züchter in den Nordoststaaten sind eingeladen, den frostbeständigen Rhododendron von Ken Janeck zu probieren.
Wenn Sie mit dem Anbau von Rhododendren noch nicht vertraut sind, kann die Gesellschaft bei der Auswahl und Informationen über Arten, Sorten und Anbauinformationen eine große Hilfe sein. Wenn Sie nur ein Blumenliebhaber sind, ist die Stätte dennoch einen Besuch wert. Die Fotografie und Informationen sind ausgezeichnet.