Schwalben sind eine große Familie von Singvögeln in der Familie Hirundiniae. Sie sind vielleicht am bekanntesten für ihre saisonalen Massenwanderungen, zu denen Dutzende von Vögeln gehören, die oft zwischen Kontinenten reisen. Schwalben sind auf der ganzen Welt zu finden, und viele Kulturen haben spezifische Mythen und Legenden, die sich auf Schwalben beziehen. Schwalben zum Beispiel betrachten viele Gemeinden als Glücksbringer, und die Zerstörung ihrer Nester wird als Unglück angesehen, insbesondere für Landwirte mit Vieh.
Der Begriff „Singvogel“ wird verwendet, um eine riesige Vogelordnung zu umfassen. Singvögel sind unglaublich vielfältig und kommen in einer Reihe von Größen, Formen und Farben. Viele Leute nennen sie „Singvögel“, obwohl nicht alle Singvögel singen. Sie sind vielleicht besser bekannt als „Sitzvögel“, weil sie spezielle Anpassungen haben, die es ihnen ermöglichen, sich niederzulassen, einschließlich einer einzigartigen nach hinten gerichteten Zehe, die ihnen beim Greifen von Ästen hilft.
Eine typische Schwalbe hat einen stromlinienförmigen, muskulösen Körper, der zum Fliegen gebaut ist, mit dunklem Gefieder, das mit schillernden Akzenten gekennzeichnet sein kann. Diese Vögel haben klassischerweise spitze Flügel und gekerbte oder gegabelte Schwänze, die beim Fliegen eine sehr markante Silhouette in der Luft erzeugen. Schwalben sind auch berühmt für ihre großen Münder, die ihnen helfen, Insekten während des Fluges schnell und effizient zu fangen. Schwalbenbabys neigen dazu, beim Öffnen von ihren Mündern in den Schatten gestellt zu werden, was ein sehr komisches Aussehen erzeugt.
Viele Menschen kennen Scheunen- oder Klippenschwalben, die ihre Nester gerne in Dachtraufen und Dachsparren menschlicher Konstruktionen bauen. Schwalben können auch in Bäumen nisten, und in allen Fällen bauen sie Schlammnester, die extrem stark und gut isoliert sind. Die Eltern arbeiten typischerweise zusammen, um ihre hungrigen Jungen aufzuziehen, und die Vögel sind monogam und schaffen Brutgebiete, in die sie immer wieder zurückkehren.
Es gibt mindestens 100 bekannte Schwalbenarten, was diese Vögel sehr vielfältig macht. Je nach Art kann eine Schwalbe eine Vielzahl von Lauten erzeugen, die von Piepsen und Piepsen bis hin zu echtem Vogelgesang reichen. Männliche Schwalben singen im Frühjahr oft, um Partner anzulocken. Viele Menschen betrachten Schwalben als Zeichen des saisonalen Wandels, da sie im Frühjahr in die nördlichen Klimazonen zurückkehren, um sich zu paaren und ihre Jungen aufzuziehen, und im Herbst nach Süden fliegen.