Wenn Sie das nächste Mal in einem Antiquitätengeschäft, einem Gebrauchtmöbelgeschäft oder sogar einem Secondhand-Laden sind, öffnen Sie eine Schublade auf einer älteren Kommode, einem Schreibtisch oder Nachttisch. Schauen Sie sich die äußere Ecke der Schublade an, wo sich das Vorderteil der Schublade mit dem Seitenteil verbindet. Sie könnten hier schwanzförmige Zähne sehen; diese werden Schwalbenschwänze genannt.
Schwalbenschwänze werden verwendet, um zwei Holzstücke so zu befestigen, dass sie eine Ecke bilden, ohne Nägel zu verwenden. Die Schwalbenschwänze sind so geformt, dass die beiden Holzteile wie Puzzleteile zusammenpassen. Zwischen den Schwalbenschwänzen wird Klebstoff verwendet, um sicherzustellen, dass die beiden Holzstücke zusammenbleiben.
Schwalbenschwänze können ein Hinweis auf Antiquitäten und ältere Möbel sein. Generell gilt: Je älter die Möbel, desto größer und breiter sind die Schwalbenschwänze; mit anderen Worten, die Schwalbenschwänze waren grober, als die Werkzeuge, die bei der Herstellung von Möbeln verwendet wurden, grober waren. Mit fortschreitender industrieller Revolution wurden jedoch Holzbearbeitungswerkzeuge entwickelt, die eine höhere Präzision ermöglichten, und immer häufiger wurden Maschinen bei der Herstellung von Holzmöbeln eingesetzt.
Um die Unterschiede zu sehen, sehen Sie sich die Schwalbenschwänze von zwei verschiedenen Altern von Antiquitäten nebeneinander an. Wenn man beispielsweise eine Kommode aus den 1850er Jahren mit einer Kommode aus den 1930er Jahren vergleicht, sind die Schwalbenschwänze an den Schubladen des älteren Stücks groß, weiter auseinander und etwas ungleichmäßig in Größe und Form. Die Schubladen der neueren Kommode hingegen haben Schwalbenschwänze, die kleiner, ähnlicher in Größe und Form und näher beieinander sind.
In jüngerer Zeit haben sich Unternehmen wie bei fast allem anderen der Massenproduktion von Möbeln zugewandt. Moderne Möbel werden meist in großen Stückzahlen hergestellt, und jedes kleine Stück Holz oder Metall, das in ein Möbelstück eingebaut wird, muss identisch sein; dies ermöglicht austauschbare Teile und günstigere Herstellungskosten. Im Grunde spart das Unternehmen viel Geld, weil sie die Arbeiter nicht für die Stunden bezahlen müssen, die sie für die Handfertigung der Möbel benötigen würden. Aus diesem Grund werden Schwalbenschwänze im Allgemeinen nicht verwendet, da sie so viel Präzision erfordern; stattdessen werden die Schubladenfronten genagelt.
Handwerker, Holzarbeiter, die ihre Arbeit eher als Kunst denn als Handwerk betrachten, verwenden jedoch immer noch Schwalbenschwänze. Schwalbenschwänze können daher verwendet werden, um die Qualität eines neueren Möbelstücks sowie das ungefähre Alter eines älteren Möbelstücks zu beurteilen. Wenn Sie Schwalbenschwänze auf einem modernen Möbelstück sehen, bedeutet dies, dass ein Handwerker viele Stunden in die Herstellung des Möbelstücks investiert hat; Daher sind die Möbel viel mehr wert als etwas, das einfach von einer Maschine hergestellt wurde.