Belüftungsseptische Systeme verwenden aerobe Bakterien, die menschliche Abfälle schneller und effizienter abbauen als herkömmliche Methoden. Die Bakterien werden mittels einer elektrisch betriebenen Luftpumpe in das System injiziert; Für den korrekten Betrieb ist eine zuverlässige Stromquelle sowie eine häufige Wartung erforderlich. Die meisten Klärgruben zur Belüftung bestehen aus einem großen Vorratstank mit drei integrierten Behandlungskammern. Die erste Kammer ermöglicht, dass sich feste Abfälle absetzen, während flüssige Abfälle in eine Belüftungsbehandlungskammer, die zweite Kammer, gefiltert und durch den dritten Abschnitt in den Boden abgegeben werden. Belüftungsseptische Systeme werden typischerweise verwendet, um ältere Systeme zu ersetzen und können ober- oder unterirdisch installiert werden.
Herkömmliche septische Systeme nutzen die im menschlichen Abfall enthaltenen anaeroben Bakterien, um festes Material über einen bestimmten Zeitraum zu zerkleinern. Neben anaeroben Bakterien nutzen septische Belüftungssysteme auch aerobe Bakterien, die natürlicherweise in der Luft vorhanden sind. Die Zugabe von aeroben Bakterien macht den Behandlungsprozess effizienter und ermöglicht die Verteilung saubereren Wassers in den Boden. Das Hinzufügen von aeroben Bakterien zum System verkürzt auch die Zeit, die zum Abbau des Abfallmaterials erforderlich ist.
Belüftungsseptische Systeme erfordern eine elektrisch betriebene Luftpumpe, um die aeroben Bakterien in die Abfallbehandlungskammer zu injizieren. Um diesen Mechanismus zu betreiben, wird eine kontinuierliche Stromquelle benötigt. Diese Systeme sind im Allgemeinen teurer in Installation und Betrieb als herkömmliche Behandlungsmethoden. Aufgrund der zusätzlichen Lufteinblasausrüstung und der elektrischen Versorgungsleitungen sind die Installationskosten in der Regel doppelt so hoch wie die eines herkömmlichen Klärsystems. Belüftungs-Kläranlagen erfordern auch regelmäßige Wartung und Schlammpumpen für einen effizienten Betrieb.
Ein typisches Belüftungssystem besteht aus einem einzigen Vorratstank mit drei integrierten Behandlungskammern. Jede dieser Behandlungskammern ist oben mit einer Öffnung ausgestattet, damit flüssiges Abwasser in die angrenzende Kammer fließen kann. In dieser Öffnung ist ein Filter installiert, um das Eindringen von festen Abfällen zu verhindern. Die mittlere Kammer ist mit einem Luftinjektor ausgestattet, um den Inhalt zu belüften. An der Oberseite des Auffangbehälters ist eine abgedeckte zentrale Öffnung angebracht, um den Zugang für die regelmäßige Filterreinigung oder das Pumpen von Schlamm zu ermöglichen.
Jedes einzelne Fach des Fäkalientanks ist für einen bestimmten Zweck ausgelegt. Die erste Kammer nimmt das aus dem Haus oder Gebäude kommende Rohabwasser auf und lässt festes Material sich am Boden absetzen. Natürlich vorkommende anaerobe Bakterien, die im festen Abfall enthalten sind, beginnen ihn in eine flüssige Form abzubauen. Dieses flüssige Material fließt dann durch die obere Öffnung in die zweite oder mittlere Kammer, wo es aeroben Bakterien ausgesetzt wird, die von der Lufteinspritzpumpe bereitgestellt werden. Die aeroben Bakterien zersetzen den flüssigen Abfall weiter, der dann in der dritten Kammer zur Verteilung im Boden abgelagert wird.
Diese Systeme werden typischerweise als Ersatz für ältere, traditionelle Klärgruben installiert. Sie können an einigen Standorten auch für den Bau neuer Häuser oder Gebäude erforderlich sein. Lokale Vorschriften verbieten manchmal die Verwendung weniger effizienter, anaerober Systeme aufgrund von Umweltbedenken. Belüftungsseptische Systeme können ober- oder unterirdisch installiert werden und benötigen normalerweise weniger Platz als herkömmliche Abfallbehandlungsverfahren. Ihre kompakte Größe macht sie oft zu einer besseren Wahl für kleine oder bewaldete Grundstücke.