Spirochäten, auch Spirochäten genannt, sind Bakterien, die eine charakteristische Spiralform haben. Unter Vergrößerung sehen sie aus wie kleine Telefonschnüre oder Korkenzieher. Bakterien in sechs verschiedenen Gattungen werden als Spirochäten klassifiziert, einschließlich der Bakterien, die Syphilis, Fazien, Lyme-Borreliose und Rückfallfieber verursachen. Viele dieser Bakterien sind pathogen und verursachen bei den Menschen und Tieren, die sie infizieren, gesundheitliche Probleme.
Diese Bakterien gehören alle zur Ordnung Spirochaetales und sind gram-negativ. Wie andere gramnegative Bakterien haben Spirochäten eine ausgeprägte Zellwand, die eine äußere Membran mit Verbindungen enthält, die Entzündungen und Infektionen verursachen können. Einige der frühesten Antibiotika wurden speziell zur Behandlung von Spirochäten, insbesondere der Syphilis, entwickelt, und diese Bakterien wurden seit dem 1800. Jahrhundert eingehend untersucht.
Obwohl nur sechs Gattungen als Spirochäten gelten, sind diese Gattungen sehr vielfältig und recht weit verbreitet. Einige sind extrem schwer zu behandeln, entwickeln sehr schnell Resistenzen gegen Antibiotika, und viele kommen in den Tropen vor, wo sie sich manchmal unkontrolliert in Gemeinden mit niedrigem Einkommen ausbreiten, was Behandlung und Eindämmung sehr schwierig macht. Da viele dieser Bakterien, die das Gieren verursachen, in erster Linie Menschen mit niedrigem Einkommen betreffen, zögern viele Pharmaunternehmen, in die Entwicklung neuer Behandlungen zu investieren, da sie sich möglicherweise nicht auszahlen.
Diese Bakterien bevorzugen im Allgemeinen feuchte Umgebungen. In freier Wildbahn sind sie im Wasser zu finden und leben auch in den Körpern einer Vielzahl von Insekten. Viele Spirochäten werden durch Insekten, insbesondere beißende Insekten, von Mensch zu Mensch oder von Tier zu Tier weitergegeben, die sie in die Blutbahnen ihrer Opfer injizieren. Dies kann es in vielen Gemeinschaften sehr schwierig machen, Spirochäten einzudämmen, da Insektenpopulationen ohne den umfangreichen Einsatz von Pestiziden sehr schwer zu kontrollieren sind.
Infektionen mit Spirochäten führen oft zu sehr ausgeprägten Symptomen, die bei der Diagnose verwendet werden können, obwohl einige Mediziner trotzdem Blutproben entnehmen können, um eine Infektion zu bestätigen. Bei Patienten wie Syphilis, die eine erhebliche Antibiotikaresistenz entwickelt haben, kann die Blutprobe kultiviert werden, damit der Gesundheitsdienstleister die beste Wahl des zu verwendenden Antibiotikums bestimmen und dem Patienten so schnell wie möglich Linderung verschaffen kann.
Menschen können das Infektionsrisiko mit Spirochäten verringern, indem sie in endemischen Regionen persönliche Insektensprays verwenden und auch im Umgang mit infizierten Personen vorsichtig sind. Direkter Kontakt kann die Bakterien in vielen Fällen verbreiten, insbesondere Kontakt zwischen offenen Wunden, Wunden oder Genitalien. Im Falle einer Infektion ist es wichtig, eine vollständige Antibiotikabehandlung abzuschließen, da teilweise abgeschlossene Kurse zur Entwicklung von Arzneimittelresistenzen beitragen können, ein sehr unerwünschtes Ergebnis.