Stahlsorten sind eine Sammlung verschiedener Stahlklassifikationen, um sowohl die Art des Stahls als auch den Prozessofen, in dem er hergestellt wurde, zu definieren. Zwei in den USA etablierte Klassifizierungssysteme für Stähle sind die Standards der Society of Automotive Engineers (SAE) und des American Iron and Steel Institute (AISI). Die AISI-Normen haben sich internationalisiert und werden in Großbritannien verwendet oder an britische und europäische Normen für die gleichen Stahlsorten angepasst. Jeder Klassifizierungscode für eine Stahlsorte ist normalerweise eine vierstellige Zahl oder ein alphanumerischer Code, wobei AISI-Codes oft einen Buchstaben hinzufügen, der auch die Art des Ofens bezeichnet, der zur Herstellung des Stahls verwendet wird. Das Präfix „C“ zeigt an, dass ein Elektrolichtbogen-, Sauerstoff- oder Herdofen verwendet wurde, während das Präfix „E“ angibt, dass ein Elektrolichtbogenofen der einzige Typ war, der zur Herstellung des Stahls verwendet wurde.
Es gibt Hunderte von Stahlsorten, die in der Industrie hergestellt werden, daher wird oft eine Tabelle der Stahlsorten verwendet, um diese verschiedenen Arten von Metall zu organisieren. Dies liegt daran, dass Stahl unterschiedliche physikalische und chemische Eigenschaften aufweist, wenn er mit anderen Verbindungen gemischt wird. Die am häufigsten mit Stahl vermischten Elemente sind Kohlenstoff, Chrom und Mangan, aber auch andere Elemente wie Bor, Nickel und Silizium werden häufig verwendet. Einige Sortennummern, wie die von AISI verwendeten, geben den Gewichtsanteil der Verbindungen im Stahl an, wobei die Sorte 1018 etwa 0.15 % Kohlenstoff, 0.75 % Mangan, 0.030 % Phosphor, 0.050 % Schwefel und Spuren von Silizium enthält.
Kohlenstoffstahlsorten in den USA beginnen mit einem Präfix von zwei Zahlen, entweder 10, 11, 12 oder 15. Dies unterscheidet sie in reiner Kohlenstoffstahl, Stahl mit Schwefelgehalt, Schwefel- und Phosphorgehalt bzw. Mangangehalt. Diese Stahlsorten schreiten dann numerisch im AISI/SAE-System fort, wobei Manganstähle mit Vorzeichen 13, Nickelstähle mit Vorzeichen 23 und 25 bis hin zu Silizium-Mangan-Stählen mit Vorzeichen 92 sind.
Einige Stahlsorten verwenden jedoch nicht die vierstellige Bezeichnung, einschließlich aller europäischen Kodierungsschemata. Einige US-amerikanische AISI-Edelstahlsorten variieren ebenfalls und verwenden dreistellige Nummern, die entweder mit 2, 3, 4 oder 5 beginnen. Diejenigen, die mit der Nummer 3 beginnen, weisen auf austenitische Stähle hin, die Stahlverbindungen mit Eisen-Kohlenstoff-Gehalt sind. Edelstahlsorten, die mit der Nummer 4 beginnen, sind martensitisch, eine sprödere Form des austenitischen Kohlenstoffstahls, der durch schnelles Abschrecken oder Abkühlen im Ofen hergestellt wird.
Die internationale Standardisierung von Stahlsorten für alle Stahlsorten, von Baustahl bis hin zu Baustahl, umfasst normalerweise Diagramme, die sechs regionale Standards vergleichen. Dazu gehören Standards, die in den USA, Europa im Allgemeinen und Deutschland sowie in England, Italien und Japan erstellt wurden. Ein Beispiel für eine Stahlbewertung auf einem solchen Diagramm wäre Kohlenstoffstahl 1018 in den USA, der in Europa C15D, in Deutschland CK15, in England 040A15, in Italien C15 und in Japan S15 ist.