Eine Airlift-Pumpe ist ein Gerät, das keinen mechanischen Kontakt mit der Flüssigkeit hat, auf die eingewirkt wird. Diese Geräte verwenden typischerweise ein Gebläse oder einen Kompressor, um Luftstöße in ein Rohr zu pumpen, das in eine Flüssigkeit eingetaucht ist. Die Luft steigt durch das Rohr wieder nach oben, wodurch ein Teil der Flüssigkeit nach oben gedrückt wird und am Ansaugende ein Sog entsteht. Eine Airlift-Pumpe kann in jeder Situation nützlich sein, in der die Flüssigkeit ätzend ist oder mit einem Schleifmittel vermischt ist, das eine herkömmliche Pumpe beschädigen könnte. Einige übliche Anwendungen für eine Lufthebepumpe sind Sandbrunnen oder Baggerarbeiten, bei denen beides Wasser mit einem potenziell schädlichen abrasiven Material vermischt beinhalten kann.
Zwei der Prinzipien, die die Funktion von Airlift-Pumpen ermöglichen, sind Auftrieb und Flüssigkeitsdruck. Wenn ein Rohr untergetaucht wird und Luft hineingepumpt wird, kann der Auftrieb dazu führen, dass die leichtere Luft einen Teil der Flüssigkeit in das Rohr drückt. Dadurch entsteht ein Flüssigkeitsdruck, der mehr Flüssigkeit durch den Einlass ansaugen kann. Eine typische Airlift-Pumpe spritzt Luft in kurzen Stößen ein, wodurch sich Flüssigkeitsdruck bilden kann, das Rohr jedoch nicht vollständig mit Luft gefüllt wird. Wenn das Rohr in einer Lufthebevorrichtung keine abwechselnden Luft- und Flüssigkeitssäulen aufrechterhält, wird die Ansaugung normalerweise fehlschlagen und das Gerät muss möglicherweise zurückgesetzt werden.
Eine häufige Verwendung für Lufthebepumpen ist in Wasserbrunnen. In einigen Fällen ist das Wasser in einem Sandsubstrat enthalten, was die Entnahme mit einer herkömmlichen Pumpe erschweren kann. Im Wasser suspendierte Sandpartikel neigen dazu, die beweglichen Teile einer Pumpe zu verschmutzen, was zu vorzeitigem Ausfall und kostspieligen Reparaturen führen kann. Abhilfe schaffen hier Airlift-Pumpen, da keine beweglichen Teile mit dem Wasser oder dem Untergrundmaterial in Berührung kommen.
In einem typischen Airlift-Wasserbrunnen erstreckt sich die Rohrvorrichtung ziemlich weit unter den Grundwasserspiegel. Bei gängigen Konstruktionen werden die Rohre doppelt so weit unter die Oberfläche geführt wie das Wasser selbst. Dieser zusätzliche Abstand kann den Aufbau eines ausreichenden Flüssigkeitsdrucks ermöglichen, damit das Wasser aus dem Boden herausgedrückt wird.
Eine weitere Verwendung für eine Lufthebepumpe ist bei Baggerarbeiten, entweder zum Ausräumen von Schlick oder bei nautisch-archäologischen Arbeiten. Herkömmliche Pumpen könnten bei Baggerarbeiten durch den Schlick verschmutzt werden oder archäologische Objekte beschädigen. Der Hauptvorteil einer Airlift-Pumpe besteht darin, dass die Pumpe selbst nicht durch Schleifmittel verschmutzt werden kann, obwohl sie auch nützlich sein kann, da eine Pumpe keine Möglichkeit hat, empfindliche Materialien abzuschleifen, die vom Meeresboden angehoben werden.