Steinpilze sind wegen ihrer Größe und ihres unverwechselbaren Geschmacks beliebt. Das Wort Steinpilze bedeutet auf Italienisch „Ferkel“ und wird manchmal verwendet, um mehrere Pilzarten der Gattung Boletus zu beschreiben; Der Begriff wird jedoch normalerweise speziell auf Boletus edulis angewendet. Diese Pilze stammen aus Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas. Köche verwenden sie auf vielfältige Weise in fast jedem Rezept, das nach Pilzen verlangt. Die Menschen ernten Steinpilze in freier Wildbahn, und die Pilze sind normalerweise nur in ihren lokalen Sortimenten frisch erhältlich.
Sie sind in ihrer Größe und Färbung recht unterschiedlich und werden selten mit anderen Pilzen verwechselt. Steinpilze sind braun oder rotbraun und werden 12 cm groß mit 30 cm großen Kappen. Ihre dichte Textur trägt zu ihrer schweren Masse bei. Steinpilze können bis zu 14 kg wiegen. (35 kg), obwohl kleinere Exemplare bessere Kochzutaten ergeben. Im Gegensatz zu den meisten Pilzen haben Steinpilze keine Kiemen; vielmehr verbreiten an der Unterseite der Kappen befindliche Röhrchen ihre Sporen.
Diese Art von Pilzen sollte vor dem Verzehr gekocht werden, da sie bei rohem Verzehr zu Magenverstimmungen führen können. Die Köche bestreichen Steinpilze mit Butter und grillen, sautieren oder kochen sie zusammen mit anderen Rezeptzutaten. Diese vielseitigen Pilze können gekocht, gebraten oder gebacken werden. Sie sind beliebt in vielen italienischen Gerichten und sind eine würzige Ergänzung zu Suppen und Salaten. Ihre großen Kappen machen sie zur perfekten Basis für eine Vielzahl von gefüllten Pilzrezepten.
Abgesehen von frisch geernteten, finden die Menschen sie getrocknet, in Dosen oder gefroren. Es gibt auch eine eingelegte Version sowie mit Steinpilzen aromatisierte Öle. Bei der Zubereitung frischer Steinpilze entfernen die Köche vor dem Kochen die Röhrchen unter der Kappe und dem Stielansatz. Die getrocknete Form ist sehr beliebt, da sich ihr Geschmack beim Trocknen intensiviert. Getrocknete Steinpilze müssen 20 Minuten in heißem Wasser eingeweicht werden, um sie zu rekonstituieren.
Steinpilze wachsen auf dem Boden in Laubwäldern und gedeihen oft in der Nähe von Bäumen wie Kiefern, Hemlocktannen und Kastanien. Sie erreichen im Sommer und Herbst eine erntereife Größe. Diese Pilze haben eine symbiotische Beziehung mit den Wurzeln der Bäume, in deren Nähe sie wachsen, und Bemühungen, sie kommerziell anzubauen, waren nicht sehr erfolgreich. Auf Bauernmärkten oder Straßenständen gibt es manchmal frische Steinpilze. In Italien müssen Pflücker aufgrund der intensiven Ernte eine Sondergenehmigung zum Sammeln dieser Pilze einholen.