Leberkrebs ist eine Krebsart, die die Leber befällt. Es kann die primäre Form von Krebs sein, was bedeutet, dass der Krebs in den Zellen der Leber beginnt, oder es kann sich um metastasierendem Krebs handeln, was bedeutet, dass sich der Krebs von anderen Bereichen des Körpers auf die Leber ausbreitet. Diese Krebsart ist in den Vereinigten Staaten selten, das Durchschnittsalter der Diagnose liegt bei 60 oder 70 Jahren. In bestimmten Teilen Asiens und in Afrika ist sie weitaus häufiger. Unabhängig vom Land tritt sie bei Männern häufiger auf als bei Frauen.
Es gibt eine Reihe von Symptomen, die mit Leberkrebs verbunden sind. Einige der häufigsten Symptome sind Blähungen und ein Völlegefühl im Bauch ohne ersichtlichen Grund. Schwäche, Müdigkeit und unerklärliches Fieber sind ebenso Anzeichen wie ein dumpfer Schmerz im Oberbauch. Dieser Schmerz kann sich auch in die Schulter und den Rücken des Patienten erstrecken. Anorexie ist auch ein häufiges Symptom dieser Krebsart, da der Patient Appetitlosigkeit, Erbrechen und Übelkeit verspürt.
Die Symptome von Leberkrebs können bei Patienten, die auch eine Leberzirrhose haben, unterschiedlich sein. Eine Zirrhose führt dazu, dass die Symptome schneller auftreten und intensiver sind. Personen mit Krebs, die keine Zirrhose haben, bemerken die Symptome jedoch möglicherweise überhaupt nicht. Wenn der Tumor größer wird, kann der Betroffene auch Schmerzen im Rücken verspüren. Pfortaderhochdruck und Gelbsucht, die durch eine Gelbfärbung der Haut und des weißen Teils des Auges gekennzeichnet ist, können ebenfalls auftreten.
Um Leberkrebs zu diagnostizieren, muss ein Arzt eine Computertomographie (CT), eine Radioisotopenuntersuchung oder eine Leberarteriographie durchführen. Die meisten Patienten befinden sich im fortgeschrittenen Stadium der Krebserkrankung, bevor sie diagnostiziert wird. In diesem Stadium hat sich der Krebs normalerweise auf andere Organe ausgebreitet – am häufigsten das Gehirn und die Lunge – und auf das Lymphsystem. Personen mit Leberkrebs, die nicht behandelt werden, haben eine Lebenserwartung von drei bis vier Monaten. Diejenigen, die eine Behandlung erhalten, leben in der Regel sechs bis 18 Monate, wenn die Therapie zur Behandlung der Krankheit erfolgreich ist.