Terrestrische Teleskope sind optische Beobachtungsgeräte, die hauptsächlich dazu bestimmt sind, Objekte auf der Erde und nicht am Nachthimmel zu betrachten. Es gibt mehrere Hauptunterschiede, die diese Teleskope von den üblicheren astronomischen Modellen unterscheiden, obwohl es einige Kombinationsversionen gibt. Terrestrische Teleskope, auch Spyglasses genannt, werden häufig mit der Zeit der Seefahrt und Piraterie in Verbindung gebracht, werden aber auch heute noch für vielfältige Zwecke eingesetzt.
Das Betrachten von Objekten auf der Erde erfordert andere Spezifikationen als die Untersuchung von Sternen und Planeten. Eine der Hauptüberlegungen ist die Wirkung von Luft auf ein terrestrisches Bild, da Luft bei hohen Vergrößerungsstufen dazu neigt, zu flimmern und das Bild zu verzerren. Aus diesem Grund ist der Durchmesser des Objektivs oder die Blende bei der Auswahl terrestrischer Teleskope oft wichtiger als die Vergrößerungsmöglichkeiten. Je größer die Blende ist, desto weniger Vergrößerung ist am Boden erforderlich, was die Bildqualität erhöht.
Ein weiteres wichtiges Merkmal terrestrischer Teleskope ist die Erzeugung eines nicht invertierten Bildes. Viele Teleskope, die für astronomische Beobachtungen gedacht sind, zeigen ein umgekehrtes Bild, das für die Landbetrachtung nicht geeignet ist. Teleskope für die terrestrische Beobachtung sind so konzipiert, dass sie ein aufrechtes Bild darstellen oder eines, das in der Darstellung von rechts nach oben und von links nach rechts ist. Bei Dual-Use-Teleskopen kann ein spezieller Adapter am Okular angebracht werden, um beim Betrachten von Erdobjekten ein aufrechtes Bild zu erzeugen.
Da terrestrische Teleskope oft für mobile Beobachtungen wie Vogelbeobachtungen verwendet werden, sind Design und Gewicht wichtige Überlegungen. Die meisten terrestrischen Zielfernrohre sind prismatisch, was bedeutet, dass das Bild von der Ober- oder Rückseite des Zielfernrohrs betrachtet wird. Newton-Teleskope, die für die Sternenbeobachtung beliebt sind, sind für ein Fernglas meist ungeeignet, da sich das Okular seitlich am Zielfernrohr befindet. Die meisten terrestrischen Modelle sind außerdem kompakt und leicht und können für den täglichen Gebrauch problemlos mitgenommen werden. Größere Modelle können auf Stativen montiert werden, um Stabilität zu gewährleisten und ihr deutlich höheres Gewicht zu tragen.
Die Geschichte des terrestrischen Teleskops ist untrennbar mit den großen Tagen der Meeresforschung verbunden. Schiffe würden terrestrische Zielfernrohre verwenden, um andere Schiffe als Freunde oder Feinde zu identifizieren, könnten die Instrumente aber auch verwenden, um mögliche Riffstandorte abzuschätzen oder nach Land am weit entfernten Horizont zu suchen. In der heutigen Zeit werden terrestrische Teleskope häufig von Fotografen, Wissenschaftlern und Vogelbeobachtern verwendet, um Motive in großen Landschaften zu identifizieren. Jäger können auch ein Fernglas verwenden, um getarnte oder entfernte Beute zu identifizieren.