Eine IR-Glühbirne ist eine Art Strahler, der Infrarotlicht projiziert. Herkömmliche Glühbirnen emittieren sichtbares weißes Licht, das für das menschliche Auge gut sichtbar ist. Das Licht von Infrarotlampen hingegen ist nicht direkt zu sehen. Diese Art von Glühbirne wird häufig in Nachtsicht-, Heizungs-, Kommunikations- und Gesundheitsanwendungen verwendet.
Nicht alles Licht ist sichtbar. Für den Menschen sichtbares Licht hat eine Wellenlänge zwischen 400 und 700 Nanometer (nm). Die höchsten Wellenlängen in diesem Bereich werden durch rote Farben erzeugt. IR hat eine Wellenlänge, die höher als rot ist und mit bloßem Auge nicht sichtbar ist. Das Infrarotspektrum liegt zwischen 0.74 Mikrometer und 300 Mikrometer Wellenlänge.
Die von einer IR-Glühbirne emittierten Strahlen können von Menschen nicht gesehen werden, aber viele Geräte sind in der Lage, sie zu erkennen. Ein Nachtsichtgerät ist eine Technologie, die für die Verwendung von Infrarotlicht entwickelt wurde. Diese Geräte verstärken Licht sowohl aus dem sichtbaren als auch aus dem IR-Bereich und wandeln dieses Licht in ein für Menschen interpretierbares Bild um. Hochleistungs-Infrarotlampen werden häufig von Polizei und Militär verwendet, um eine Szene verdeckt zu beleuchten. Personen mit Nachtsichtgeräten können in der Regel klarer sehen, während andere Personen nur Dunkelheit sehen.
Infrarot-Glühbirnen sind auch nützlich, um Wärme bereitzustellen. Von einer Infrarotlampe emittierte IR-Wellen übertragen Energie, die von nahegelegenen Objekten absorbiert wird. Durch diese Energieaufnahme wird ein Objekt warm. Die von IR-Lampen erzeugte Wärme wird häufig in Saunen verwendet. Infrarotheizung wird auch in Anwendungen wie der Entfernung von Eis aus Flugzeugen sowie in einigen industriellen Fertigungen verwendet.
Es wird angenommen, dass die Wärme, die von Infrarotlampen erzeugt wird, gesundheitliche Vorteile hat. Die Lichttherapie, auch als „Phototherapie“ bekannt, verwendet üblicherweise IR-Wärmequellen, um die Heilung zu fördern. Licht im Infrarotbereich wird verwendet, um Hauterkrankungen zu lindern und auch verletzungsbedingte Schmerzen zu lindern. Der medizinische Einsatz von Infrarotlampen wird oft als natürlicher und ganzheitlicher angesehen als der Einsatz von Medikamenten.
Eine der häufigsten Anwendungen einer IR-Glühbirne ist die Kommunikation über kurze Distanzen. Informationen können gesendet werden, indem die IR-Lichtquelle in einem Muster gepulst wird. Dies ist vergleichbar mit einer herkömmlichen Glühbirne, die ein- und ausgeschaltet wird, um den Morsecode zu senden. Infrarotlicht ist weniger störanfällig als sichtbares Licht und kann von Geräten in einem Raum leicht erkannt werden. Fernsehfernbedienungen und Handy-Datenanschlüsse sind zwei Beispiele für Infrarotlampen, die für diesen Zweck verwendet werden.