Tiki-Schnitzereien sind Darstellungen polynesischer Götter, die in vielen polynesischen Kulturen im gesamten Pazifischen Ozean zu finden sind. Diese Schnitzereien haben die Form stilisierter menschlicher Figuren, die normalerweise große Augen, verzerrte Münder und über dem Bauch verschränkte Arme haben. Frühe europäische Besucher des Südpazifiks waren fasziniert von den Tiki-Schnitzereien, denen sie begegneten, wie zahlreiche Zeichnungen und Gravuren der Tiki-Kunst zeigen, die von Besuchern des Südpazifiks ab dem 1700. Jahrhundert angefertigt wurden. In einer Zeit, in der internationales Reisen herausfordernd und zeitaufwändig war, war der Besitz von Tiki-Schnitzereien auch ein Statussymbol.
Nach polynesischen Geschichten war der erste Mensch, Tiki, auch ein Gott, der die Menschen nach seinem Bilde erschuf. Tiki-Schnitzereien stellen den Gott dar und werden in religiösen Zeremonien und als Glücksbringer verwendet. Sie variieren stark in der Größe, von Miniaturschnitzereien, die als Halsketten getragen werden, bis hin zu hoch aufragenden Versionen, die in der Nähe der Eingänge zu den Dörfern stehen. Tiki-Themen können auch auf Tellern und anderen Haushaltsgeräten erscheinen.
Holz und Stein können beide zum Tiki-Schnitzen verwendet werden, wobei Holz eine klassische Wahl ist, da es auf vielen pazifischen Inseln leicht erhältlich ist. Der Stil der Figuren variiert leicht, je nach Region, in der sie hergestellt werden, und viele Schnitzer stellen weiterhin Tiki-Skulpturen im traditionellen Stil her. Das polynesische Tiki sollte übrigens nicht mit den epischen Moai-Skulpturen der Osterinsel verwechselt werden.
Während die Tiki-Schnitzerei für Polynesier eine religiöse Bedeutung haben mag, erlangte sie in den 1970er Jahren an der Westküste der Vereinigten Staaten dekorative Bedeutung, als die „Tiki-Kultur“ zu explodieren begann. Tiki-Schnitzereien wurden zum Zentrum eines Dekorationsstils, der andere als „polynesisch“ bezeichnete Elemente enthielt, von Bambusmöbeln bis hin zu Palmwedelschirmen. Der berühmte Enchanted Tiki Room im Disneyland ist ein großartiges Beispiel für diesen Stil, und die Tiki-Kultur gedeiht in vielen Regionen entlang der Westküste weiter.
Dekorative Tiki-Schnitzereien sind oft kitschig und ein bisschen kitschig gemeint, ebenso wie die Tiki-Kultur im Allgemeinen. Während die Leute das Dekorationsschema in den 1970er Jahren vielleicht ernst genommen haben, wird es jetzt augenzwinkernder verwendet, wobei Tiki-Themenveranstaltungen, Häuser und Bars um lebenslustige Einstellungen herum organisiert werden. Die Teilnehmer von Tiki-Partys sind oft gezwungen, sich in Hawaiihemden, Palmröcken und anderen Hommagen an die polynesische Kultur zu verkleiden, wobei die Leute Ananassaft und andere tropisch inspirierte Getränke trinken und polynesische Speisen im Einklang mit dem Thema essen.