Die Menschen der alten Zivilisation Mesopotamiens, heute als Südirak bekannt, sind die wahrscheinlichen Erfinder der ersten Töpferscheiben. Bevor aus diesen Zentren der Zivilisation Städte wurden, stellten die frühen Nomaden ihre eigenen Koch- und Vorratstöpfe für die Bedürfnisse ihrer Familie her. Als die Bevölkerung der Kulturzentren wuchs, begannen sich einzelne Bürger auf Handwerksberufe zu spezialisieren – einige von ihnen wurden Töpfer.
Anfänglich waren Töpfer in erster Linie Frauen, die Kneif- oder Wickelmethoden zur Herstellung von Töpfen für den Haushaltsgebrauch verwendeten. Aber als sich die Menschen zusammenschlossen und im Handel tätig waren, stieg der Bedarf an mehr Vorratstöpfen dramatisch an. Um die Nachfrage zu befriedigen, brauchten die Leute eine schnellere Methode, um Töpfe herzustellen. Eine neue Entdeckung sollte helfen.
Mesopotamiern wird die Erfindung des Rades zugeschrieben. Mit dem Rad zum Antrieb von Werkzeugen und rudimentären Maschinen wurden viele praktische Aufgaben erleichtert. Eine dieser Aufgaben war das Herstellen von Töpfen, während die Töpferscheibe auftauchte, um den Anruf zu beantworten.
Die Technik, Töpfe auf Töpferscheiben zu werfen, verbreitete sich bald in der ganzen bekannten Welt. Auf ägyptischen Gräbern aus dem Jahr 3000 v. Chr. wurden Bilder von Stein- und Holz-Töpferscheiben gefunden wie sie arbeitete. Töpferscheiben der zweiten Generation umfassten eine stationäre Arbeitsfläche oben auf einem Sockel, wobei ein Rad an der Basis die Arbeitsfläche durch Treten mit dem Fuß antreibt.
Viele Menschen haben das Design von Töpferscheiben im Laufe der Zeit verbessert. Während der Industriellen Revolution im Westen modernisierten die Erfinder das Schwungrad vom Kick-Typ, indem sie ein Fußpedal hinzufügten, um die Bewegung des Rades anzutreiben. Mit der Entdeckung der Elektrizität und der Fähigkeit, ihre Kraft zu nutzen, fügten die Erfinder Elektromotoren hinzu, um die Kreisbewegung von Töpferscheiben anzutreiben, obwohl bis heute viele Puristen die Töpferscheibe verwenden, weil sie die Geschwindigkeit steuern können.
Unabhängig von den bevorzugten Arten von Töpferscheiben ist die Technik des Werfens eines Topfes seit den Tagen des alten Mesopotamiens gleich geblieben. Töpfer bearbeiten ihren Ton und legen einen Tonkeil auf den Drehteller der Töpferscheibe. Während sich die Scheibe dreht, nutzt die Töpferin ihre Hände und die Zentrifugalkraft der kreisenden Scheibe, um den Tonblock in beliebige Formen wie Teller, Vasen oder Schalen zu formen, zu verlängern und zu verdünnen. Nach der Fertigstellung wird das Produkt glasiert, dekoriert und in einem Ofen gebrannt.
Ob für den einfachen künstlerischen Ausdruck, als Nebenbeschäftigung oder um Produkte für den Verkauf zu generieren, die Menschen machen auch heute noch gerne ihre eigenen Töpferwaren. Töpferscheiben für den privaten und gewerblichen Gebrauch sind in Künstlerbedarfsgeschäften oder Online-Anbietern erhältlich und variieren in Größe und Preis.