Vernachlässigte Krankheiten sind Krankheiten, die hauptsächlich bei armen Bevölkerungsgruppen, insbesondere in Entwicklungsländern, auftreten. Pharmaunternehmen und andere Organisationen, die an der Bekämpfung von Infektionskrankheiten beteiligt sind, zögern möglicherweise, Forschungen zu diesen Krankheiten durchzuführen, da die Rückkehrmöglichkeiten gering sind. Dies steht im Gegensatz zu Krankheiten, die bei wohlhabenderen Bevölkerungsgruppen auftreten, die in der Lage sind, teure Behandlungen zu bezahlen. Internationale Regierungsbehörden wie die Weltgesundheitsorganisation arbeiten daran, vernachlässigte Krankheiten zu erkennen und zu bekämpfen, ebenso wie einige gemeinnützige Wohltätigkeitsorganisationen, die sich mit globalen Gesundheitsproblemen befassen.
Bei den meisten dieser Erkrankungen handelt es sich um Infektionskrankheiten, die sich aufgrund der begrenzten Infrastruktur in der menschlichen Bevölkerung ausbreiten. Ein eingeschränkter Zugang zu Gesundheitsversorgung, sauberem Wasser und Bildung ist in Gebieten mit vernachlässigten Krankheiten üblich. Diese Krankheiten können eine große Zahl von Menschen betreffen und können in ihren Heimatregionen erheblich zur Morbidität und Mortalität beitragen. Mangelnde Forschung und Medikamentenentwicklung machen minimale Behandlungsoptionen verfügbar, wenn es darum geht, vernachlässigte Krankheiten vor Ort zu behandeln.
Einige Beispiele für vernachlässigte Krankheiten sind Leishmaniose, Malaria und Hakenwürmer. Wohltätige Organisationen, die vernachlässigte Krankheiten bekämpfen, wenden bei ihrer Arbeit eine Reihe von Techniken an. Einige Organisationen führen demografische und epidemiologische Studien durch, um mehr über die Merkmale einer vernachlässigten Krankheit zu erfahren. Andere konzentrieren sich möglicherweise auf Infrastrukturverbesserungen wie die Entwicklung des Zugangs zu sauberem Trinkwasser, um die Ausbreitung von Krankheiten einzudämmen. Regierungsinitiativen können Pharmaunternehmen dazu ermutigen, in die Entwicklung von Produkten zur Behandlung dieser Krankheiten zu investieren, und Anreizprogramme zur Kostensenkung können die Verfügbarkeit von Medikamenten erhöhen.
Viele vernachlässigte Krankheiten sind Tropenkrankheiten, was die Tatsache widerspiegelt, dass viele Gebiete der Tropen Entwicklungsländer umfassen. Die Tropenmedizinforschung ist in gemäßigteren Klimazonen von geringem Interesse, es sei denn, das Militär einer Nation ist in den Tropen aktiv, und es kann schwierig sein, Pharmaunternehmen davon zu überzeugen, in Tropenmedizin zu investieren. Wohltätigkeitsorganisationen im Gesundheitswesen stehen oft an der Spitze der Forschung und Entwicklung, und zu ihrer Arbeit kann es auch gehören, Regierungsbehörden zum Handeln anzuregen.
Berater können regionalen Regierungen Dienstleistungen anbieten, die an der Ausrottung und Kontrolle vernachlässigter Krankheiten arbeiten. Regierungen mit begrenzten Gesundheitsbudgets benötigen möglicherweise Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen und anderen Nationen, wenn es darum geht, den effizientesten und effektivsten Weg zur Bekämpfung von Krankheiten zu finden. Eine häufig verwendete Technik ist die Nachbildung eines erfolgreichen Kontroll- und Ausrottungsprogramms aus einem anderen Land. Wenn ein Programm in einer Region funktioniert, kann es in einer anderen sehr effektiv sein, solange es mit ähnlichen gesundheitlichen Herausforderungen und Bedenken konfrontiert ist.