Es gibt viele verschiedene Arten von Aminosäuren, die als grundlegende Struktureinheiten von Proteinen fungieren und viele andere wichtige biologische Funktionen erfüllen. Sie werden in mehrere Kategorien eingeteilt, die auf verschiedenen Faktoren basieren, wie zum Beispiel den Mechanismen, durch die sie synthetisiert werden, und ob sie über die Nahrung aufgenommen werden können oder nicht. Alle Aminosäuren enthalten eine Amingruppe oder eine Verbindung mit einem Stickstoff mit einem einsamen Elektronenpaar. Sie haben auch eine Carbonsäuregruppe, bei der es sich um Säuren handelt, die eine Verbindung beinhalten, die an ein Kohlenstoffatom, ein Sauerstoffatom und ein Hydroxidmolekül gebunden ist. Verschiedene Typen unterscheiden sich durch eine Seitenkette, die für jede Aminosäure einzigartig ist.
Verschiedene Arten von Aminosäuren werden üblicherweise in Standard- und Nicht-Standard-Aminosäuren eingeteilt. Standardaminosäuren werden durch die normalen biologischen Prozesse hergestellt, durch die in der DNA enthaltene genetische Informationen in RNA transkribiert und in Aminosäuren übersetzt werden. Es gibt 20 Aminosäuren, die durch solche biologischen Standardprozesse hergestellt werden, während zwei weitere Standardaminosäuren durch spezialisiertere Syntheseprozesse hergestellt werden, was die Gesamtzahl der Standardaminosäuren auf 22 erhöht.
Nichtstandardisierte Aminosäuren werden andererseits nicht durch die normalen Mittel der Transkription und Translation hergestellt. Sie sind typischerweise modifizierte Versionen von Standardaminosäuren; sie unterliegen einer Form posttranslationaler Modifikation, die nach den normalen Phasen der Proteinproduktion stattfindet. Proteine, die hochspezifische Funktionen haben oder an bestimmte Moleküle binden müssen, enthalten oft Nicht-Standard-Aminosäuren, da die 22 Standard-Aminosäuren nicht spezialisiert genug sind.
Verschiedene Arten von Aminosäuren werden auch basierend auf den Ernährungsbedürfnissen verschiedener Tiere, normalerweise des Menschen, gruppiert. Essentielle Aminosäuren, wie Phenylalanin, können vom Körper nicht synthetisiert werden und müssen daher als Teil der Ernährung aufgenommen werden, um die Gesundheit zu erhalten. Nichtessentielle Aminosäuren wie Alanin können vom Körper selbst synthetisiert werden, sodass sie nicht unbedingt mit der Nahrung aufgenommen werden müssen. Die Begriffe „wesentlich“ und „nicht wesentlich“ beziehen sich nicht auf ihre Bedeutung; beide Arten sind notwendig. Es bezieht sich lediglich auf die Tatsache, dass das eine ein wesentlicher Bestandteil der Ernährung einer Person ist, während das andere dies nicht ist.
Aminosäuren können aufgrund vieler verschiedener Eigenschaften in Kategorien eingeteilt werden. Ein in der Biochemie häufig verwendetes Merkmal ist die Aminosäurestruktur. Verschiedene Aminosäuren werden basierend auf bestimmten Atomen oder Molekülen oder strukturellen Anordnungen, die sie enthalten, gruppiert. Zwei verschiedene Strukturkategorien sind aromatische Aminosäuren und schwefelhaltige Aminosäuren.