Vorschriften für beengte Räume werden von Regierungsbehörden wie dem Department of Occupational Safety and Health (DOSH) in den Vereinigten Staaten erlassen, um die Bedingungen zu regeln, unter denen Arbeiter in engen Räumen wie Lagertanks, Getreidehebern und Elevatorgruben arbeiten dürfen. Diese Vorschriften wurden im Laufe der Jahre als Reaktion auf einen nationalen Durchschnitt von über 90 Menschen, die jährlich bei Unfällen in geschlossenen Räumen getötet werden, entwickelt. Personen, die in engen Räumen arbeiten, und Arbeitgeber müssen die Vorschriften ausdrücklich befolgen.
Geschlossene Räume selbst werden von DOSH im Allgemeinen als Räume definiert, die groß genug sind, damit eine Person darin arbeiten kann, aber nicht für eine kontinuierliche Belegung ausgelegt ist und die über eingeschränkte Ein- und Ausstiegsmöglichkeiten verfügt. Das Volumen eines beengten Raums ist bei weitem nicht so wichtig wie die Mittel und die Leichtigkeit des Ein- und Aussteigens. Getreide- und Lagersilos gelten beispielsweise wegen der eingeschränkten Zugänglichkeit als beengte Räume, obwohl sie sehr groß sind.
Ein beengter Raum, für dessen Betreten eine Genehmigung erforderlich ist, der als genehmigungspflichtiger geschlossener Raum bezeichnet wird, ist ein geschlossener Raum, der auch eine potenzielle Gefahr für einen Arbeitnehmer darstellt. Mögliche Gefahren können das Einschließen des Arbeiters durch konvergierende Wände oder eine sich verjüngende Konfiguration, das Vorhandensein von Materialien, die den Arbeiter verschlingen könnten, wie Sägemehl oder Getreide, oder andere mögliche Gefahren umfassen. Vorschriften für beengte Räume machen den Arbeitgeber verantwortlich für die Zertifizierung von genehmigungspflichtigen geschlossenen Räumen und die Einhaltung der Vorschriften bezüglich ihres Zugangs, die in der Regel schriftliche Vollmachten, Bereitschaftspersonal und eine angemessene Schulung aller zum Betreten des Raums bestimmten Arbeitnehmer umfassen.
Enge Raumregelungen sind ein notwendiges Element der Industriepolitik, denn ohne sie ignorieren zu viele Arbeitgeber und Arbeitnehmer die Gefahren, die von der Arbeit auf engstem Raum ausgehen. Es gibt viele Horrorgeschichten über Arbeiter, die aufgrund ihrer Arbeit in engen Räumen katastrophale Verletzungen oder sogar den Tod erleiden. Enge Raumregelungen sind stark sicherheitsorientiert und betonen die Verletzungsprävention sowie die Bereitschaft zum Notfall. Wenn beispielsweise festgestellt wird, dass ein begrenzter Raum ein genehmigungspflichtiger begrenzter Raum ist, muss der Arbeitgeber einen gründlichen Plan zur Einhaltung der DOSH-Standards entwickeln. Arbeiter, die den Raum betreten, müssen dazu schriftlich autorisiert werden, und bevor sie den Raum tatsächlich betreten, muss die Luftqualität überprüft und anschließend überwacht werden, während sich der Arbeiter im Raum aufhält. Auch bei Notfällen und Rettungseinsätzen wird bei beengten Platzverhältnissen gründlich vorgegangen.
Der Grund für Vorschriften für beengte Räume besteht darin, einheitliche Sicherheitsstandards in einem Bereich zu etablieren, in dem die Sicherheit zu oft übersehen wird, und nicht nur Arbeitgeber auf die Gefahr aufmerksam zu machen und von ihnen zu erwarten, dass sie selbst Verfahren entwickeln. Die Existenz solcher einheitlicher Standards schützt nicht nur Arbeitnehmer und erleichtert die Durchsetzung der Vorschriften, sondern hilft Unternehmen auch, ihre Kosten niedrig zu halten, indem sie weder eigene Programme entwickeln noch die verschiedenen Vorschriften der verschiedenen Staaten, in denen sie tätig sind, erfüllen müssen.