Jahresringe, auch als Jahrringe oder Jahresringe bekannt, sind Ringe, die in horizontalen Querschnitten der Baumstämme in Klimazonen sichtbar sind, die sich je nach Jahreszeit oder Jahr ändern. Wechselnde jahreszeitliche Bedingungen, insbesondere Temperatur und Sonneneinstrahlung, führen zu Unterschieden im Baumwachstum, die durch die Untersuchung von Jahresringen verfolgt werden können. In Gebieten mit jahreszeitlichen Zyklen können Jahrringe gezählt werden, um das Alter eines Baumes in Jahren zu bestimmen. In Gebieten ohne besonders ausgeprägte Jahreszeiten können die Ringe eines Baumes undeutlich sein oder ganz fehlen. Die wissenschaftliche Methode, das Alter eines Baumes anhand seiner Ringe zu bestimmen, wird als Dendrochronologie oder einfacher als Jahrringdatierung bezeichnet.
Veränderungen des Sekundärwachstums oder des horizontalen Wachstums bei Gefäßpflanzen sind für die Bildung von Jahresringen in Baumstämmen verantwortlich. Sekundäres Wachstum erfolgt aus dem Gefäßkambium, einem Teil des Gefäßgewebes eines Baumes. Das vaskuläre Kambium produziert sekundäres Xylem nach innen und sekundäres Phloem nach außen. Xylem ist in erster Linie für den Transport von Wasser durch den Baum verantwortlich und Phloem ist für den Transport von Nährstoffen, insbesondere Zucker, verantwortlich. Dieses Sekundärwachstum erfolgt je nach saisonalen Bedingungen unterschiedlich; diese Unterschiede manifestieren sich in Form von Jahresringen.
Jeder Wachstumsring besteht je nach Wachstumsbedingungen in der Regel aus zwei verschiedenen Teilen. Frühlingsholz, besser bekannt als Frühholz, wächst in der Vegetationsperiode schnell, meist im Frühjahr oder Frühsommer. Sommerholz, besser bekannt als Spätholz, wächst im Hochsommer. Spätholz ist tendenziell deutlich dichter als Frühholz und hat im Allgemeinen eine hellere Farbe.
Jahresringe, insbesondere Jahresringe, können tatsächlich wertvolle Aufzeichnungen über die klimatischen Bedingungen während der Lebenszeit eines Baumes liefern. Extrem heiße und trockene Jahre oder eine Überfüllung, die die Fähigkeit des Baumes, Sonnenlicht zu empfangen, einschränkt, führen zu kleineren Ringen, während gemäßigte Bedingungen mit viel Sonnenlicht und Niederschlag zu breiteren Ringen führen. Manchmal können sich in einem einzigen Jahr mehrere Ringe bilden; dies tritt in Jahren auf, in denen sich ausgezeichnete Wachstumsbedingungen mit deutlich schlechten Bedingungen abwechseln. Es gibt fast keine Bedingungen, unter denen ein Baum während eines Jahres keinen ausgeprägten Ring bildet; nur eine signifikante klimatische Anomalie kann zu einem solchen Ereignis führen.
Viele andere spezifischere Informationen können den Wachstumsringen entnommen werden. Grundlegende Informationen über die Wetterbedingungen können durch einen einfachen Blick auf die Ringe des Baumes gewonnen werden. Weitere Analysen können Informationen über Bodensäure, Kohlendioxid und Bodenernährung im Laufe des Lebens des Baumes liefern.