Wärmebehandelte Paletten sind eine Art Holzpalette, die zum Transport von Waren verwendet wird. Sie sind speziell behandelt, um zu verhindern, dass Insekten oder Pilze mit der Holzpalette von einem Ort zum anderen transportiert werden. Eine Palette ist ein Rahmen aus Holz, der oben mit Latten versehen ist. Die Holzlatten haben einen Abstand von etwa 2.5 cm zwischen den einzelnen Latten, damit das Gewicht der auf der Palette platzierten Waren gleichmäßig verteilt werden kann und ein Durchbiegen der Latten verhindert wird.
Die International Organization for Standardization (ISO) regelt die Größe von Versandpaletten aus Holz und es gibt sechs weltweit akzeptierte Größen. Die meisten Reedereien verlangen, dass Paletten diesen ISO-Größen entsprechen, damit sie in LKWs und Seecontainer passen, ohne zu viel Platz zu verschwenden. Standardpalettenkonfigurationen funktionieren auch am besten mit Gabelstaplern, da die meisten Gabelstapler für die Aufnahme von Standardpaletten ausgelegt sind.
Traditionell besteht eine Holzpalette aus zwei mal vier Schnittholz und kann behandelt werden oder nicht. Im Jahr 2002 unterzeichneten Mitglieder der Vereinten Nationen während des Internationalen Pflanzenschutzübereinkommens (IPPC) einen Vertrag, der eine Wärmebehandlung oder Begasung von Holzverpackungen wie Exportpaletten vorschrieb. Der Zweck wärmebehandelter Paletten besteht darin, die Übertragung von Insekten- oder Pilzbefall über Holzverpackungsmaterialien zu verhindern, da Versandpaletten oft von Land zu Land verschickt werden. Wenn keine wärmebehandelten Paletten verwendet werden, kann der Versender mit Geldstrafen belegt und sein Produkt zur Vernichtung beschlagnahmt werden.
Paletten, die durch Hitze oder Begasung behandelt wurden, werden mit einem Zertifikat versehen, das die Wahrscheinlichkeit verringert, dass die Sendung beim Zoll verzögert wird. Wärmebehandelte Paletten müssen gemäß den Anforderungen für die Wärmebehandlung gemäß ISPM 15 zertifiziert sein. Diese Anforderungen, die als Ergebnis des IPPC-Vertrags entwickelt wurden, geben Richtlinien für die Herstellung von wärmebehandelten Paletten durch Unternehmen vor. Obwohl diese Anforderung ausschließlich internationale Sendungen regelt, sind viele Unternehmen aus Gründen der Konsistenz zu nur wärmebehandelten Paletten übergegangen.
Um eine wärmebehandelte Palette zu erstellen, muss das Holz auf mindestens 132.8 Grad Fahrenheit oder 56 Grad Celsius erhitzt werden. Vor dem Erhitzen muss auch das in Paletten verwendete Holz entrindet werden, sodass nur das Kernholz zur Herstellung der Palette verwendet wird. Durch den Wärmeprozess wird dem Holz ein Teil der Feuchtigkeit entzogen, wodurch es witterungsbeständiger und weniger verrottungsanfällig wird. Nach Abschluss des Trocknungsprozesses wird die Palette mit einem Siegel mit dem ISPM-Zeichen und dem Herkunftsland bedruckt.