Wirtschaftsentwicklungszonen sind von der Regierung ausgewiesene geografische Regionen, die Unternehmen besondere wirtschaftliche Anreize bieten, um ihr Wachstum zu fördern. Sie werden auch als Sonderwirtschaftszonen (SEZ), Unternehmenszonen und Gelegenheitszonen bezeichnet. In einigen Ländern werden Wirtschaftsentwicklungszonen nach den Vorteilen gekennzeichnet, die sie den Unternehmen bieten. Einige Gebiete werden beispielsweise Freihandelszonen oder Exportverarbeitungszonen genannt. Diese Art von Geschäftsentwicklungsmodell wird weltweit erfolgreich eingesetzt, in Ländern wie China, Indien, den USA und Brasilien.
Regierungen können wirtschaftliche Entwicklungsziele für geografische Regionen festlegen, die unterentwickelt oder verödet sind. Ökonomen glauben oft, dass die Förderung von Unternehmensinvestitionen die umliegende Gemeinde verbessert, indem sie Arbeitsplätze schafft, Nachbarschaften stabilisiert und den Zugang zu Gütern und Dienstleistungen verbessert. In einigen Fällen werden Bereiche für eine bestimmte Art von Geschäftswachstum anvisiert. Beispielsweise könnte eine Regierung ein Gebiet für das Beschäftigungswachstum anvisieren und Wirtschaftsentwicklungszonen schaffen, die Produktionsunternehmen Anreize bieten, sich in einem der Gebiete anzusiedeln. Ebenso könnte eine Regierung die Wirtschaft durch die Steigerung der Exporte ankurbeln wollen und Wirtschaftsentwicklungszonen für die Exportabwicklung einrichten, die Anreize für Unternehmen bieten, die die gewünschten Aktivitäten in den Zielgebieten durchführen.
Wirtschaftsentwicklungszonen haben genaue geografische Grenzen, die auf einer Karte skizziert werden können. Unternehmen, die sich in dem Zielgebiet niederlassen, haben normalerweise Anspruch auf verschiedene Arten von staatlichen Anreizen, darunter Steuererleichterungen, Sonderkredite, staatliche Kreditgarantien und Kapitalbeteiligungen. Die Regierung kann auch Kommunalanleihen ausgeben, die den Unternehmen in der Zone zugute kommen sollen. Aus geschäftlicher Sicht können die von der Zone angebotenen Anreize die Gesamtrentabilität um eine hohe Marge steigern. Steuererleichterungen für die Ansiedlung in einer Zone beinhalten beispielsweise in der Regel Steuerermäßigungen für Grundsteuern und Steuergutschriften für die Einstellung lokaler Arbeitskräfte, die 10 Jahre oder länger gültig sein können.
Indien hat die Wirtschaftsentwicklungszonen effektiv genutzt, um ausländische Direktinvestitionen anzukurbeln. Das Land hat eine Reihe von wirtschaftlichen Anreizen für ausländische Unternehmen geschaffen, sich in Zielgebieten anzusiedeln und Outsourcing-Aktivitäten aufzubauen. Dies führte zur Entwicklung einer ganzen Outsourcing-Branche, insbesondere im Kundenservice, wo ausländische Unternehmen einen Teil ihrer Aktivitäten nach Indien verlagern oder eine Partnerschaft mit einem indischen Unternehmen eingehen, um den Kundenstamm des Unternehmens in ihrem Heimatland aus der Ferne zu bedienen.
China ist ein weiteres Land, das wirtschaftliche Entwicklungszonen erfolgreich genutzt hat. Ausländische Unternehmen, die sich in den Zonen niederlassen, haben Anspruch auf viele staatliche Anreize, die die Rentabilität verbessern. Das Land kann auch von dieser Strategie durch Wirtschaftswachstum und verbesserte Beschäftigungsmöglichkeiten für die Arbeitskräfte des Landes profitieren.