Der Begriff „Zielzellen“ wird in den Bereichen Hämatologie, Immunologie und Endokrinologie auf verschiedene Weise verwendet. Normalerweise ist die spezifische Bedeutung aus dem Kontext klar, da die Zellen, die in diesen Feldern als Ziele behandelt werden, sehr unterschiedlich sind. Zu verstehen, wie die verschiedenen Arten dieser Zellen funktionieren und was sie bedeuten, kann für Patienten hilfreich sein, die mehr über ihre Erkrankungen erfahren möchten.
In der Hämatologie ist eine Zielzelle eine Art von roten Blutkörperchen, die durch sich verdickende Seiten und eine sich verengende Mitte ein Bullaugen-Aussehen entwickelt haben. In einer Blutprobe sehen die Zellen buchstäblich aus wie kleine herumschwimmende Ziele, was den Namen erklärt. Bei gesunden Personen sollten keine Zielzellen vorhanden sein. Diese Zellen zeigen an, dass jemand an Anämie oder einer Erkrankung wie Leberversagen oder Thalassämie leidet. Diese Zellen, auch Kodozyten genannt, können bei routinemäßigen Blutuntersuchungen identifiziert werden, bei denen einem Patienten eine Blutprobe entnommen und einer Vielzahl von Tests unterzogen wird.
Immunologen verwenden den Begriff „Zielzelle“, um von einer Körperzelle zu sprechen, die mit einem Virus infiziert oder auf irgendeine Weise beschädigt wurde und die Produktion von abnormalen Proteinen auslöst, die nicht in den Körper gehören. Die Zelle präsentiert Antigene, die als rote Flaggen für T-Helferzellen fungieren, die wiederum das Immunsystem auf ein Problem aufmerksam machen und die Zielzellen zerstören können. Der Körper zerstört die Zellen, um die Ausbreitung eines Virus oder einer Anomalie zu verhindern.
Für Endokrinologen bezeichnet der Begriff Zellen, die Rezeptoren für bestimmte Hormone besitzen. Viele Zellen im Körper fungieren als Zielzellen für bestimmte Hormone, und einige sind Rezeptoren für mehrere Hormone. Der Körper nutzt Hormone, um eine Vielzahl von Ereignissen auszulösen, vom Milchablassen nach der Geburt bis zum Senden von Signalen zwischen Zellen. Bei einigen Krebsarten können Tests durchgeführt werden, um festzustellen, welche Art von Zelle beteiligt sein könnte, wie bei Brustkrebs, wo Chirurgen nach Zellen mit Östrogenrezeptoren suchen, um festzustellen, welche Art von Behandlung für den Zustand des Patienten am besten geeignet ist.
Wenn ein Arzt vermutet, dass ein Patient eine Erkrankung hat, die mit besonders besorgniserregenden Zielzellen zusammenhängt, können Tests angeordnet werden, um festzustellen, ob diese vorhanden sind oder nicht. Blut- und Gewebeproben können beide auf das Vorhandensein von Zielzellen analysiert werden, um Informationen zu sammeln, die bei der Diagnose und Behandlung eines Patienten verwendet werden könnten.