Ziergärten sind speziell gestaltete Bereiche mit Pflanzen, die eher dem ästhetischen Genuss als der Produktion von Pflanzen dienen. Landschaftspläne integrieren oft Zierpflanzen in ihre Entwürfe, und viele Städte haben Stadtgärten zum Vergnügen der Bewohner. Einige botanische Gärten umfassen auch Zierbereiche, die auffällige und interessante Pflanzen präsentieren, im Gegensatz zur Konservierung botanischer Exemplare, was ihr Hauptzweck ist.
Die Praxis, Ziergärten anzulegen, scheint uralt zu sein. Die Menschen haben schon lange eine Vorliebe für Kunst und schöne Dinge, und als die Grundlagen der Landwirtschaft beherrscht wurden, war die Landschaftsgestaltung nicht mehr weit. Tatsächlich wurden solche Gärten sogar in die Sieben Weltwunder der Antike aufgenommen, in Form der Hängenden Gärten von Babylon, die angeblich zum Vergnügen der Frau eines Herrschers entworfen wurden.
Ziergärten umgeben oft öffentliche Gebäude, um sie optisch interessanter zu machen. Kirchen, Galerien und andere Gebäude, die der Kontemplation gewidmet sind, sind ebenfalls häufig von Gärten umgeben, die von ihren Mitgliedern genutzt werden. Einige Religionen beinhalten sogar ausdrücklich hingebungsvolle Aktivitäten, die dazu bestimmt sind, in einem Garten ausgeführt zu werden. Andere werden verwendet, um Privathäuser zu dekorieren.
Die Gestaltung eines Ziergartens kann je nach Klima, Pflanzen und Art der umgebenden Architektur sehr unterschiedlich sein. Die an Orten wie Versailles zum Beispiel sind äußerst formal und elegant, mit einer komplexen Anordnung von Betten und Wegen, die oft am besten aus der Ferne betrachtet werden. Im Gegensatz dazu kann der Ziergarten, der ein kleines Häuschen umgibt, in einem lässigeren Stil gestaltet werden.
Ziergärten sind nicht nur schön anzusehen, sondern auch angenehm zu nutzen. Viele bieten Erholungsgebiete zum Sporttreiben, Spazierengehen oder einfach nur zum Sitzen und Genießen des Gartens, und einige bieten Platz für Musik- und Theateraufführungen. Veranstaltungen wie Hochzeiten und Cocktailpartys können auch in einem Ziergarten inszeniert werden, wobei die Umgebung zur Dekoration der Veranstaltung beiträgt.
Während Ziergärten manchmal als Frivolität ohne praktische Anwendung abgetan werden, erfüllen sie tatsächlich eine Funktion, die über das Aussehen hinausgeht. Pflanzen können helfen, die Temperatur zu regulieren, ein gemäßigteres und angenehmeres Klima zu halten, während sie als Luftwäscher fungieren, Schadstoffe entfernen und die Luft frisch und sauber halten. Ein Ziergarten kann auch Lebensraum für Vögel, Schmetterlinge und andere Lebewesen bieten.