Zuckerfabriken sind Produktionsstätten, die verschiedene Rohstoffe zur Herstellung von Zuckerprodukten für die Verwendung in einer Vielzahl von verschiedenen Aufgaben der Lebensmittelzubereitung verwenden. Zuckerhersteller können sich auf die Herstellung einer bestimmten Art von Zuckerprodukt wie Kristallzucker konzentrieren. Andere Zuckerherstellungsunternehmen können stärker diversifiziert sein und eine breite Palette von Zuckern für den Einsatz in Wohn- und Gewerbeanwendungen schaffen.
Jede Zuckerfabrik wird eine oder mehrere natürliche Quellen verwenden und das Material so veredeln, dass die gewünschte Art von Zuckerprodukt entsteht. Die Mühlen können organische Ressourcen wie Zuckerrohr, Rüben oder Mais verwenden, um Zucker herzustellen, der in Kuchen, Limonaden, Süßigkeiten und Getreide verwendet werden kann. Abhängig von der Art des hergestellten Zuckerprodukts variieren die Wahl der Rohstoffe und die Art der Ausrüstung, die in Zuckermühlen verwendet wird.
Zuckerfabriken werden manchmal auch als Zuckerraffinerien bezeichnet und sind in vielen Teilen der Welt tätig. Während die Prozesse zur Herstellung von Zuckerprodukten einst vollständig manuell waren, ermöglichte die Mechanisierung der Lebensmittelproduktion im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert die Massenproduktion von Zucker. Als Zucker weit verbreitet wurde, sanken auch die Preise. Dies machte Zucker und Zuckerprodukte für Haushalte jeder wirtschaftlichen Klasse viel leichter zugänglich.
Wie viele andere Herstellungsarten hat auch die Zuckerherstellung seit Mitte des 20. Jahrhunderts eine Reihe von Veränderungen erfahren. Das Vorhandensein von Computertechnologie zum Antrieb der Produktionsmaschinen hat es möglich gemacht, höhere Produktmengen zu produzieren und gleichzeitig weniger Mitarbeiter in den Zuckerfabriken zu benötigen. Eine strenge Überwachung der Standards hat zu einer gleichmäßigeren Qualität der Endprodukte geführt, was wiederum das Vertrauen der Verbraucher gestärkt hat.
Trotz des rasanten Wachstums und der Verfügbarkeit von künstlichen Süßstoffen gedeihen Zuckermühlen auf der ganzen Welt weiter. Ein Großteil der Produktion wurde in Länder verlagert, in denen die Produktionskosten niedriger sind. Allerdings gibt es in Ländern wie den USA und Großbritannien immer noch Zuckermühlen, die seit mehr als hundert Jahren produzieren. Solange die Verbraucher weiterhin Zucker für Wohn- und Gewerbezwecke benötigen, dürften die Mühlen in der Produktion bleiben.