Kuchen, ausgesprochen „KOO-gan“ oder „KOO-ken“, ist ein traditioneller deutscher Kuchen aus Teig, Vanillepudding und normalerweise Obst. Während in Kuchen jede Art von frischem oder getrocknetem Obst verwendet werden kann, wird es im Volksmund mit Früchten der Saison zubereitet, die reichlich vorhanden sind – oft werden zusätzliche Kuchen hergestellt und eingefroren. Die Schalen der Früchte können nach Belieben entfernt werden, obwohl manchmal dunkle oder helle Schalen belassen werden, um das Aussehen des fertigen Kuchens zu verbessern.
Obwohl man jedes süße Kuchenrezept oder sogar eine Tube Halbmond-Teig für den Boden verwenden kann, besteht die traditionelle Art, diese Art von Kuchen zuzubereiten, darin, einen Teig mit Hefe zuzubereiten. Der Teig besteht aus Mehl, zerlassener Butter, Hefe und Milch oder Sahne. Dem Teig wird auch fein geriebene Zitronenschale hinzugefügt, die von der dünnen gelben Schale an der Außenseite der Frucht genommen wird. Die weiße Innenschale der Frucht wird nicht verwendet, da sie bitter ist. Nachdem der Teig vollständig gemischt ist, wird er mit einem Handtuch abgedeckt und an einem dunklen und wenn möglich warmen Ort etwa eine Stunde lang gehen gelassen.
Wenn der Teig aufgegangen ist, wird er in Backformen gelegt und noch einmal gehen gelassen. Während man dann mit dem Anordnen der Früchte auf dem Teig beginnen kann, lässt das Vorkochen des Kuchens für etwa 10 Minuten den Teig weitergehen, was zu einer leichteren Textur führt. Nachdem der Kuchen abgekühlt ist, ist er bereit für die Früchte und den Vanillepudding.
Viele Früchte, besonders reife, sind allein schon süß genug; Obstscheiben können jedoch vor dem Auflegen auf den Kuchen mit Zucker versetzt werden. Einige Bäcker arrangieren Obst in Designs, während andere einen eher zufälligen Ansatz bevorzugen. Gemischter Obstkuchen mit Beeren, Kiwis und entkernten Früchten wie Aprikosen und Pfirsichen kann unabhängig von der Anordnung der Früchte attraktiv und würzig sein.
Vanillepudding, der über die Früchte gegossen wird, wird mit Sahne oder Sauerrahm, Eiern und Zucker zubereitet. Aromen wie Vanille- oder Mandelextrakt können ebenfalls hinzugefügt werden. Manche Bäcker verwenden statt Vanillepudding Frischkäse, Ricotta oder Mascarpone.
Kuchen wird dann mit Streusel oder Krümeln belegt. Streusel-Topping wird aus Semmelbrösel, geschmolzener Butter, Zimt und braunem Zucker hergestellt, die zu kleinen Klumpen gemischt und dann über den Kuchen gestreut werden. Auch fein gemahlene Nüsse, wie Mandeln und Walnüsse, können zum Streuselbelag verwendet werden.
Einige Kuchensorten werden ohne Obst hergestellt und ähneln eher Kaffeekuchen. Butterkuchen besteht aus Teig, der in die Backform gelegt und dann mit einer Fingerspitze leicht eingedrückt wird. Die geschmolzene Butter wird über die Oberseite des Teigs gebürstet und eine großzügige Menge Streuselbelag wird hinzugefügt.
Dieser Kuchen wurde im Frühjahr 2000 zum Staatsdessert von South Dakota, einem amerikanischen Bundesstaat mit einer großen deutschen Bevölkerung, gekürt. Er wird auf dem Schmeckfest serviert, einem Fest ähnlich dem Oktoberfest, das in verschiedenen Teilen des Staates zu unterschiedlichen Zeiten stattfindet des Jahres. Festivalbesucher, die an Kuchenscheiben knabbern, sind ein alltäglicher Anblick.