Der Irak ist ein großes Land im Nahen Osten. Es umfasst 169,000 Quadratmeilen (438,300 Quadratkilometer) und ist damit ungefähr doppelt so groß wie der Bundesstaat Idaho. Es grenzt an den Iran, Jordanien, Kuwait, Saudi-Arabien, Syrien und die Türkei und hat eine Küste entlang des Persischen Golfs.
Dieses Land wird manchmal als Wiege der Zivilisation bezeichnet, da es die Region war, die historisch als Mesopotamien bezeichnet wurde, in der die erste aufgezeichnete Zivilisation, die Sumerer, vor Jahrtausenden blühte. Auf die Sumerer folgte im 24. Jahrhundert v. Chr. das Reich der Akkaden unter Sargon, im 18. Jahrhundert v. Chr. die Babylonier unter Hammurabi, im 10. Nabo-Polassars Sohn Nebukadnezar II. sollte den Ruhm Babyloniens stark erweitern und ist vor allem für den Bau des Hängenden Gartens von Babylon bekannt.
Nachdem Nebukadnezar II. gestorben war, begannen die Perser, nach Babylon zu kommen. Im 6. Jahrhundert v. Chr. hatten sie es erobert und hielten es, bis Alexander der Große im 4. Jahrhundert die Kontrolle übernahm. Die Griechen behielten zwei Jahrhunderte lang die Kontrolle über das Gebiet, bevor sie es an die Parther verloren, die es wiederum an die sassanidischen Perser verloren.
Die Sassaniden hielten den Irak viele Jahrhunderte lang als Teil des iranischen Reiches, bis im 7. Jahrhundert die arabisch-islamische Expansion stattfand. Bis Mitte des 7. Jahrhunderts hatten die Araber einen Großteil des iranischen Reiches erobert, einschließlich des heutigen Irak.
Im 16. Jahrhundert hatte das Osmanische Reich die Kontrolle über das Gebiet übernommen, und obwohl es diese Kontrolle für kurze Zeit an lokale Stämme, den Iran und die Mamelucken verlor, behielten sie das Territorium größtenteils bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Der Irak wurde als britisches Mandat übernommen, das die modernen Grenzen des neuen Territoriums schuf und dabei ethnische Gruppierungen wie die der Kurden im Norden nicht berücksichtigte.
Das britische Mandat endete 1932 und das Land wurde unter der Herrschaft einer haschimitischen Monarchie für unabhängig erklärt. Dies dauerte bis 1958, als die Monarchie von Militärangehörigen gestürzt wurde, die die neue Nation zur Republik erklärten. 1963 übernahm die Baath-Partei die Macht im Land, die jedoch bald darauf durch einen Putsch gestürzt wurde. Einige Jahre später übernahm die Baath-Partei 1968 erneut die Macht. Für das nächste Jahrzehnt würde der Irak wirtschaftlich wachsen, der Industriesektor würde drastisch wachsen und die diplomatischen Beziehungen zu vielen wichtigen Nationen würden normalisiert.
1979 trat der Präsident zurück und ernannte Saddam Hussein zu seinem Nachfolger, der das Land bereits von der Seitenlinie aus verwaltet hatte. Im nächsten Jahr erklärte Hussein dem Iran den Krieg, und für die nächsten acht Jahre wurden beide Länder von den Kämpfen verwüstet. 1990 behauptete der Irak erneut das Eigentum an seinem kleinen Nachbarn Kuwait. Der Irak marschierte ein, und als Reaktion darauf starteten die Vereinigten Staaten eine Offensive, und in der Folgezeit blieb der Irak mit strengen Wirtschaftssanktionen und praktisch ohne Infrastruktur zurück. Die USA haben auch im Norden des Landes eine Flugverbotszone geschaffen, theoretisch um die dortige kurdische Bevölkerung zu verteidigen, die unter Hussein immer wieder Opfer von Gräueltaten geworden war.
Im Jahr 2003 marschierten die Vereinigten Staaten unter Berufung auf ein angebliches Programm zur Herstellung von Massenvernichtungswaffen in den Irak ein, besetzten das Land und entmachten Saddam Hussein. Anfang 2005 fanden freie Wahlen statt und eine parlamentarische Regierung wurde gewählt. Die Vereinigten Staaten und eine Koalition unterstützender Nationen blieben, um die Regierung gegen regelmäßige Angriffe zu unterstützen, die die meisten heute als Bürgerkrieg bezeichnen.
Der kurdische Norden bleibt sehr angespannt, da ethnische Kurden weiterhin über die volle Unabhängigkeit diskutieren. Obwohl die Kurden ein hohes Maß an Autonomie erreicht haben, sehen viele diese Autonomie nur als einen Schritt in Richtung Unabhängigkeit. Es bleibt abzuwarten, wie solche Schritte von den Nachbarländern mit ihrer eigenen kurdischen Bevölkerung behandelt würden.
Ein Besuch in diesem Land kann schwierig sein, da Visa in der Regel nur an Personen mit offiziellen Geschäften wie Journalisten oder Helfer ausgestellt werden. Kommerzielle Flüge selbst sind selten, und alle Grenzen in das Land sind geschlossen. Obwohl es eine erstaunliche Anzahl schöner Sehenswürdigkeiten zu besuchen gibt, einschließlich der Ruinen von Städten, die so alt sind wie die Zivilisation selbst, ist die Nation bis zur Beruhigung der politischen Situation effektiv versiegelt.