Gaza wird normalerweise verwendet, um sich auf die Region Gazastreifen der Palästinensischen Gebiete zu beziehen. Es kann auch verwendet werden, um sich auf Gaza-Stadt, die größte Stadt der Region, zu beziehen. Es ist insofern ungewöhnlich, als es kein Teil einer anerkannten souveränen Nation ist, aber nicht von anderen souveränen Nationen beansprucht wird und stattdessen Teil eines aufstrebenden Staates ist.
Der Gazastreifen verläuft entlang der Mittelmeerküste und grenzt im Norden und Osten an Israel und im Süden an Ägypten. Es ist ungefähr 25 Meilen (41 km) lang und reicht von 4 bis 7 Meilen (6 bis 12 km) in der Breite mit einer Gesamtfläche von knapp 140 Quadratmeilen (360 km²). Es beherbergt fast 1.5 Millionen Menschen und ist damit das am sechstdichtesten besiedelte unabhängige Gebiet der Erde.
Die Region ist seit der Antike wohlhabend und wichtig und war eine wichtige Handelsroute entlang des Mittelmeers, die Syrien und Mesopotamien bis weit in die Antike mit Ägypten verband. Die Araber eroberten Gaza im 7. Jahrhundert und erlebten später im 12. Jahrhundert eine kurze Zeit der Kontrolle durch die Kreuzritter. Die osmanischen Türken nahmen es zu Beginn des 16. Jahrhunderts ein und blieb bis zum Ende des Ersten Weltkriegs Teil des Osmanischen Reiches. Die Briten verwalteten die Region nach dem Krieg als Teil der Palästinensischen Gebiete.
Im Jahr 1929 brachen nach einem Aufstand zionistischer Mobs in Gaza eine Reihe von antijüdischen Aufständen aus, die zum Tod vieler Menschen und schließlich zur Vertreibung großer Teile der jüdischen Bevölkerung führten. Die Briten erließen daraufhin ein Verbot für Juden, sich in der Gegend niederzulassen, obwohl es Ende der 1940er Jahre weniger streng durchgesetzt wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Territorium während des arabisch-israelischen Krieges 1948 von Ägypten eingenommen. Die Ägypter kontrollierten es für den größten Teil der nächsten zwei Jahrzehnte, mit Ausnahme einer kurzen Zeit Mitte der 1950er Jahre, als Israel die Region besetzte. Aber auch während der ägyptischen Herrschaft wurden die Bewohner des Gazastreifens nie als echte Bürger behandelt. Ägypten regierte Gaza als Territorium unter einem militärischen Führer, und die Einwohner genossen nur wenige der Vorteile echter Ägypter.
1967 übernahm Israel die Kontrolle über das Gebiet. Es verwaltete es direkt bis 1994, als Gaza unter die Schirmherrschaft der Palästinensischen Autonomiebehörde kam, wie es in den Osloer Abkommen festgelegt ist. Im Jahr 2005 zog sich Israel weiter zurück, zerstörte alle seine Siedlungen in der Region sowie einige in der dazugehörigen Westbank-Region und entfernte alle israelischen Siedler.
Der Rückzug Israels aus der Region hat eine seltsame Situation geschaffen, da die Palästinensische Autonomiebehörde derzeit nicht als souveräner Staat anerkannt wird. Dies führt dazu, dass das Territorium in der ungewöhnlichen Lage ist, ein großes Gebiet besiedelten, zusammenhängenden Landes zu sein, das keinem tatsächlichen Staat gehört oder von ihm beansprucht wird.
2007 brach in den Palästinensischen Gebieten ein Bürgerkrieg zwischen der Palästinensischen Befreiungsbewegung (Fatah) und der Islamischen Widerstandsbewegung (Hamas) aus. Hamas gewann eine abgehaltene Wahl und vertrieb die Fatah aus der Macht. Die Situation im Gazastreifen ist seitdem ziemlich angespannt, da die Hamas ein legitimes Recht auf Herrschaft beansprucht und viele Nationen, einschließlich Israel, sich weigern, zu kooperieren oder eine ihrer Meinung nach terroristische Organisation anzuerkennen.