Nicaragua ist ein großes Land in Mittelamerika. Es umfasst 50,200 Quadratmeilen (129,500 Quadratkilometer) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat Mississippi. Es grenzt an Costa Rica und Honduras und hat Küstenlinien entlang des Pazifischen Ozeans und der Karibik.
Nicaragua war vor der Ankunft der Europäer einige Zeit bewohnt, aber über die Geschichte der Region vor der ersten Landung der Spanier ist wenig bekannt. Das Gebiet wurde in der Zeit vor den Spaniern vom Nicarao-Stamm bewohnt, der aus Teotihuacán im Norden gekommen war, als die mächtige Zivilisation irgendwann im 8. Jahrhundert fiel.
Die Europäer entdeckten Nicaragua zum ersten Mal zu Beginn des 16. Jahrhunderts, als Christoph Kolumbus die Moskitoküste leicht erkundete. Erst zwei Jahrzehnte später wurde das Gebiet wirklich erforscht und die ersten spanischen Siedlungen gegründet.
Nicaragua war in diesen frühen Jahren Teil des Vizekönigreichs Neuspanien, dann Generalkapitän von Guatemala und schließlich Teil des mexikanischen Reiches. 1838 erlangte Nicaragua als Republik die Unabhängigkeit. Von da an wurde Nicaragua von einer ständigen Rivalität zwischen liberalen und konservativen Kräften im Land geplagt, die oft in einen ausgewachsenen Bürgerkrieg überging.
Im späten 19. Jahrhundert brachte ein liberaler Putsch José Santos Zelaya an die Macht. Er blieb bis 1909 an der Macht, als die Vereinigten Staaten einen konservativen Aufstand gegen ihn unterstützten und Kriegsschiffe schickten, nachdem zwei Amerikaner hingerichtet worden waren. Die Vereinigten Staaten zogen Marines ein, die bis 1933 im Land blieben, um das konservative Regime zu unterstützen. Die USA verließen 1933, nachdem sie unter einem immer gewalttätigeren Guerillaaufstand litten.
Die Vereinigten Staaten ließen Anastasio Somoza Garcia als Führer zurück und sicherten die US-Interessen in der Region. Die Familie Somoza würde schließlich die Macht über Nicaragua in einer Diktatur festigen und sicherstellen, dass amerikanische Unternehmen günstige Verträge in der Region erhielten.
1961 formierte sich die sandinistische Bewegung mit der Absicht, die Diktatur zu stürzen und in Nicaragua ein sozialistischeres und freieres politisches System einzuführen. Der sandinistische Aufstand dauerte noch fast zwei Jahrzehnte, und schließlich ließ die amerikanische Unterstützung der Somozas nach. 1979 übernahmen die Sandinisten unter Daniel Ortega die Macht und hielten nach den Wahlen 1984 die Macht, die von internationalen Beobachtern als frei und fair bezeichnet wurden, die sich jedoch später als stark von der Regierung beeinflusst herausstellten.
Obwohl die USA Nicaragua nach der Machtübernahme der Sandinisten zunächst weiterhin finanziell unterstützten, änderte sich der Kurs schnell, als Ronald Reagan 1980 Präsident wurde. Die USA begannen, die von Somoza unterstützten Contras mit Waffen, Geld und Ausbildung zu versorgen und verhängten ein Embargo mit Nicaragua.
1990 fanden nach einem Waffenstillstand zwischen Contras und Sandinistas in Nicaragua Parlamentswahlen statt. Seitdem hat sich Nicaragua in Richtung einer weiteren Demokratisierung bewegt und begonnen, die während des Contra-Krieges beschädigte Infrastruktur wieder aufzubauen. 2006 wurde Daniel Ortega 16 Jahre nach seiner Niederlage in einer von der internationalen Gemeinschaft als frei und fair bescheinigten Wahl an die Macht gewählt.
Nicaragua ist wohl das erste Reiseziel in Amerika für die jüngeren Rucksacktouristen und bietet viel für alle, die die Schönheit dieses üppigen Dschungels und die freundlichen Menschen genießen möchten. Banditentum kann in Teilen des Landes ein Problem sein, aber für verantwortungsbewusste Reisen ist die Gefahr minimal. Der größte Anziehungspunkt in Nicaragua sind die Naturattraktionen, von den heißen Quellen von Aguas Termales la Calera über die Vulkane der Isla de Ometepe bis hin zu den verschiedenen Nationalparks.
Flüge kommen häufig von Flughäfen in ganz Amerika und einigen Städten in Europa in Managua an. Busse verbinden Nicaragua auch mit Panama und Costa Rica, und Sie können beide Länder auch über den Fluss erreichen.