Panama ist ein unabhängiges Land in Mittelamerika und Heimat des Panamakanals. Die Geographie, Wirtschaft und Menschen von Panama machen es zu einem faszinierenden Ort zum Erkunden und Besuchen. Panama ist ein kleines Land mit einer Fläche von nur 78,200 Quadratkilometern (48,591 Quadratmeilen) und teilt sich die Grenzen mit Kolumbien und Costa Rica. Es gibt eine Reihe von steilen Bergketten in Panama, aber die Gebiete in der Nähe der Küste sind ziemlich flach und bestehen aus Ebenen und sanften Hügeln. Die Regenzeit ist von Mai bis Januar, wobei das Gesamtklima typischerweise heiß und feucht ist.
Der Panamakanal ist das Hauptmerkmal Panamas und die treibende Kraft hinter der Wirtschaft und der politischen Bedeutung dieses kleinen Landes. Der Kanal selbst ist eine künstliche Schifffahrtsstraße, die gebaut wurde, um eine kürzere Schifffahrtsroute vom Pazifischen Ozean zum Atlantischen Ozean zu bieten. Vor dem Bau des Panamakanals mussten große Schiffe die gesamte Küste Südamerikas hinunter und die gegenüberliegende Seite hinauffahren, um Waren von der Westseite Nordamerikas auf den gesamten europäischen Kontinent zu transportieren.
Der Kanal wurde zwischen 1904 und 1914 von der US-Armee im Rahmen eines Vertrags zwischen Panama und den USA gebaut, der den USA die Souveränität über den Kanal und das umliegende Land gewährte. In einer 1977 unterzeichneten Vereinbarung wurde die vollständige Rückübertragung des Kanals und der umliegenden Ländereien an Panama bis zum 1. Januar 2000 festgelegt. Dies war ein friedlicher Übergang und erhielt breite Unterstützung.
Der Kanal ist neben einem aktiven Dienstleistungssektor mit Banken, Versicherungen, Containerhäfen und Tourismus ein zentraler Baustein für den wirtschaftlichen Erfolg Panamas. Ein Erweiterungsplan für den Kanal, um die Größe der Schiffe, die auf den Kanal zugreifen können, zu erhöhen, wird zu mehr Umsatz und Handel führen. Dieser Plan wurde zur Volksabstimmung gebracht und vom Volk mit großem Abstand unterstützt.
Spanisch ist die offizielle Sprache von Panama, obwohl viele Menschen zweisprachig sind und auch Englisch sprechen. Die Einwohner Panamas haben eine Alphabetisierungsrate von 92 %, eine durchschnittliche Lebenserwartung von 78 Jahren und eine Kindersterblichkeitsrate von 13 Todesfällen pro 1,000 Lebendgeburten. Sie sind überwiegend römisch-katholisch, mit einer kleinen Minderheit von Protestanten. Die Mehrheit der Menschen sind Mestizen, die eine Mischung aus Indianern und Kaukasiern sind, mit Minderheiten aus Westindern, Kaukasiern und Indianern.
Panama ist ein beliebtes Touristenziel, wobei sich die meisten Besucher auf die Gegend um den Panamakanal konzentrieren. Diese Gegend ist ein Zentrum für Dienstleistungen, kulturelle Sehenswürdigkeiten und Restaurants. Die Hauptattraktion ist der Kanal selbst, mit mehreren Kreuzfahrtschiffen, die Ausflüge anbieten, um ihn zu erleben.