Christmas Island ist ein winziges australisches Territorium vor der Küste Indonesiens. Es umfasst 52 Quadratmeilen (135 Quadratkilometer) und hat eine Bevölkerung von knapp 1500 Menschen. Die Insel liegt etwa 870 km von Australien entfernt im Indischen Ozean.
Es gibt keine Hinweise auf eine frühe Besiedlung der Weihnachtsinsel, was sie zu einer Anomalie unter den derzeit bewohnten Inseln macht. Obwohl es möglich ist, dass die frühen Menschen auf der Insel Halt gemacht hatten, hinterließen sie absolut keine Spuren, und Europäer waren die ersten Menschen, die uns bekannt waren, die Weihnachtsinsel betraten.
Die Insel wurde zum ersten Mal im frühen 17. Jahrhundert entdeckt und erhielt ihren Namen, als ein britischer Kapitän sie am Weihnachtstag 1643 entdeckte. Mehr als vierzig Jahre später landeten die ersten Menschen auf der Insel, um Vorräte zu sammeln, und für das nächste Jahrhundert und später die Hälfte der Insel wurde ausschließlich von Schiffen genutzt, die Holz und Wasser nachliefern wollten.
Mitte des 19. Jahrhunderts fand die erste Erkundung der Insel statt, einige Jahrzehnte später wurde eine gründlichere Erkundung unternommen. Diese Expedition entdeckte auf der Insel reines Phosphatkalk, was es sofort für eine Reihe von kommerziellen Interessen interessant machte. Auf Druck von Unternehmern erhob Großbritannien Anspruch auf die Weihnachtsinsel.
In den späten 1950er Jahren wurde die Insel an Australien übertragen, als Großbritannien sich von vielen seiner Beteiligungen in der Region trennte. Seit Ende der 1990er Jahre wird Christmas Island zusammen mit den Cocos (Keeling) Islands als gemeinsame australische Territorien im Indischen Ozean von Australien verwaltet.
Die Phosphatproduktion spielt seit ihrer Entdeckung im Jahr 1887 eine große Rolle in der Geschichte der Insel. Die Bevölkerung der Insel wurde hauptsächlich aus dem chinesischen Festland, Singapur und Malaysia gebracht, um die Phosphatminen zu bearbeiten, und bis heute eine große Anzahl von Menschen sind in der Industrie beschäftigt. Die Phosphatproduktion wurde kurzzeitig unterbrochen, als die Japaner die Insel im Zweiten Weltkrieg besetzten, wurde aber bald nach Kriegsende wieder aufgenommen. Der Phosphatabbau wurde Ende der 1980er Jahre für einige Jahre eingestellt, aber 1990 im Rahmen eines neuen Vertrags wieder aufgenommen und seitdem unvermindert fortgesetzt.
In den letzten Jahren war die Weihnachtsinsel das Zentrum einer Reihe von Einwanderungsdebatten in Australien. Eine ganze Reihe von Flüchtlingen landet auf der Weihnachtsinsel und nutzt sie als Sprungbrett für die Einwanderung nach Australien. Als Maßnahme zur Begrenzung der Einwanderung von Flüchtlingen nach Australien hat die Regierung die sogenannte Pazifische Lösung eingeführt, die es der Regierung ermöglicht, Asylsuchende, die auf der Weihnachtsinsel ankommen, in andere Länder der Region umzusiedeln. Auf der Weihnachtsinsel wurde kürzlich eine riesige Verarbeitungsanlage fertiggestellt, um den Umgang mit diesen Flüchtlingen zu erleichtern.
Die Tourismusbranche auf der Weihnachtsinsel basiert hauptsächlich auf dem Wassersport. Tauchen mit Walhaien und Sportfischen sind zwei der Hauptattraktionen. Zu den Naturstätten gehört der Nationalpark, der mehr als 60% der Insel ausmacht, und der Park ist reich an Flora und Fauna, von denen einige auf der Insel einzigartig sind.
Flüge kommen halbregelmäßig von Perth in Australien, Singapur und den Kokosinseln auf der Weihnachtsinsel an.