Eine Steißbeinprellung kann entweder durch ein abruptes Trauma, wie einen Sturz, oder durch eine weniger schwere, aber sich wiederholende Verletzung des Bereichs, wie etwa durch regelmäßiges Radfahren oder Reiten, verursacht werden. Das Steißbein ist die gebräuchliche Bezeichnung für das Steißbein, den verwachsenen Knochen an der Basis der Wirbelsäule. Da es sich um einen relativ oberflächlichen Knochen handelt, das heißt, er liegt eng an der Haut an und ist nicht von dichten Muskel- und Fettschichten geschützt, ist er nicht nur anfällig für Prellungen, sondern auch für Frakturen. Frauen erleiden eher ein gebrochenes oder gequetschtes Steißbein, da das weibliche Becken weiter gespreizt ist als das männliche Becken, wodurch das Steißbein anfällig wird. Darüber hinaus können Frauen während der Geburt aufgrund der Belastung des Babys, das den Geburtskanal verlässt, eine Steißbeinverletzung erleiden.
Das Steißbein besteht aus drei bis fünf vertikal verwachsenen Wirbeln, ist oben am breitesten und verjüngt sich nach unten hin zu einem Dreieck. Es befindet sich am unteren Ende der Wirbelsäule unter dem Kreuzbein und zwischen den Hüftknochen im hinteren Beckenbereich und ist zwischen dem Gesäß zu spüren. Im Sitzen und leicht zurücklehnen bildet das Steißbein mit den gepaarten Sitzbeinknochen an der Unterseite des Beckens eine Art Dreibein, so dass der Mensch in dieser Position das Gleichgewicht halten kann.
Da das Steißbein der Knochen ist, auf dem beim Sitzen ein Großteil des Gewichts ruht, kann ein Sturz nach hinten in eine sitzende Position diesen Knochen leicht verletzen. Ein gequetschtes Steißbein ist zwar nicht unbedingt eine schwere Verletzung, kann aber extrem schmerzhaft sein, sichtbare Verfärbungen verursachen und nur langsam heilen. Neben der Einschränkung der Sitz- und/oder Gehfähigkeit kann diese Verletzung den Stuhlgang extrem schmerzhaft machen und somit die normale Funktion beeinträchtigen.
Jede Form eines direkten Traumas in diesem Bereich kann zu einem gequetschten Steißbein führen, von einem Sturz nach hinten bis hin zu einem Schlag auf das hintere Becken, wie es durch Kontaktsportarten wie Fußball oder Rugverursacht werden kann. Ebenso kann ein milderes, aber sich wiederholendes Trauma zu einem gequetschten Steißbein führen. Der Stress beim Radfahren, Reiten oder anderen sitzenden Aktivitäten, die zu viel Druck auf das Steißbein ausüben, kann zu Blutergüssen führen. Schließlich kann die Geburt oder auch nur das Tragen von Schwangerschaftsgewicht bei Frauen zu dieser Verletzung führen, sei es durch das Sitzen mit so viel zusätzlichem Gewicht auf dem Steißbein oder durch den Stress der Wehen selbst.