In der Psychologie kann sich das Konzept der Ich-Integrität allgemein auf die Entwicklung eines gesunden Ichs oder speziell auf eine der vom Psychologen Erik Erikson vorgeschlagenen Entwicklungsstadien beziehen. Erikson glaubte, dass Menschen im Laufe ihres Lebens acht verschiedene Entwicklungsstadien durchlaufen, wobei die Ego-Integrität die letzte Stufe ist. An jedem Punkt würde das Individuum einer Krise gegenüberstehen und sie entweder lösen, um zur nächsten überzugehen, oder es scheitern und in einem Stadium der gestoppten Entwicklung verharren. Eriksons Forschung war besonders wichtig, da er einer der ersten Psychologen war, der sich speziell mit der Entwicklungsrolle des Alterns befasste.
Erikson argumentierte, dass ältere Erwachsene mit etwa 60 Jahren in ein Stadium ihrer Entwicklung mit Ego-Integrität versus Verzweiflung übergingen. Eine erfolgreiche Bewältigung der Krise würde zu einer abgerundeten, ganzheitlichen Sicht des Lebens führen, während ein Versagen Depressionen und Verzweiflung erzeugen würde. Unterstützung wie die enge Zusammenarbeit mit Freunden und Familie könnte älteren Erwachsenen dabei helfen, diese Entwicklungsphase zu überstehen. Erikson stellte die Theorie auf, dass Kinder in einer Gesellschaft mit gut angepassten älteren Erwachsenen weniger Angst vor dem Altern und Tod haben würden.
Die Krise in diesem Stadium wird typischerweise durch eine Erinnerung an die Sterblichkeit ausgelöst. Wenn Menschen älter werden, beginnen ihre Freunde und Familie zu sterben, was Sorgen über Tod und Sterben auslösen kann. Dies kann auch einen älteren Erwachsenen dazu anregen, über das Leben nachzudenken und über Errungenschaften und Misserfolge nachzudenken. Gelingt diese Reflexion in Form einer Reihe von Reminiszenzen, sollte sich die Krise lösen. Der Patient wird sich mit den im Leben getroffenen Entscheidungen und allen Beiträgen, die er für die Gemeinschaft leistet, zufrieden fühlen und in einen Zustand eintreten, den Erikson als Weisheit bezeichnete.
Versagen während der Entwicklungsphase der Ich-Integrität kann zu Verzweiflung führen. Ältere Erwachsene, die nicht das Gefühl haben, ein ausgewogenes Leben geführt zu haben, können Depressionen und Leiden entwickeln. Anderen fehlt möglicherweise die Unterstützung, die sie brauchen, um über ihr Leben nachzudenken, weil sie isoliert leben, Freunde und Familie nicht erreichen oder bei Versuchen, sich an ihr Leben zu erinnern, abgewiesen werden. Mit Menschen um sie herum über ihr Leben zu sprechen, kann älteren Erwachsenen helfen, die Krise zwischen Ego-Integrität und Verzweiflung zu überwinden.
Die Kenntnis dieser Theorie ist besonders wichtig für Gerontologen und andere medizinische Fachkräfte, die mit älteren Erwachsenen arbeiten. Sie müssen in der Lage sein, ihren Gebühren die am besten geeigneten Dienste anzubieten. Demonstrationen, dass Erinnerungen für die psychologische Entwicklung sehr vorteilhaft sind, unterstreichen die Notwendigkeit, dass ältere Erwachsene Zugang zu gemeinschaftlichen Interaktionen haben; Projekte wie die Befragung von Veteranen können beispielsweise älteren Erwachsenen helfen, die Phase der Ego-Integrität zu überwinden und gleichzeitig Informationen von historischem und kulturellem Interesse zu sammeln.