Lähmung ist eine Erkrankung, die durch die Unfähigkeit gekennzeichnet ist, einen oder mehrere Muskeln zu bewegen. In den meisten Fällen verliert eine Person, die an diesem Zustand leidet, auch jedes Gefühl im betroffenen Bereich. Es kann je nach Ursache vorübergehend oder dauerhaft sein. Wenn es das Ergebnis einer Schädigung des Nervensystems ist, ist es normalerweise konsistent. Die Schlaflähmung hingegen betrifft eine Person nur in der Zeit unmittelbar vor dem Einschlafen oder unmittelbar nach dem Aufwachen.
Es gibt viele mögliche Ursachen für Lähmungen. Die beiden häufigsten sind Schlaganfall und Trauma, insbesondere des Nervensystems oder des Gehirns. Bestimmte Krankheiten oder Beschwerden wie Poliomyelitis, Peroneusdystrophie, Spina bifida, Bell-Lähmung und Multiple Sklerose können ebenfalls eine Lähmung verursachen. Botulismus, paralytische Schalentiervergiftung und bestimmte Arten von Giften, insbesondere solche, die das Nervensystem direkt beeinflussen, können ebenfalls zu dieser Erkrankung führen.
Die genaue Art der Lähmung, die eine Person erfährt, hängt von der zugrunde liegenden Ursache ab. Bei der Bell-Lähmung zum Beispiel ist die Bewegungsunfähigkeit meist lokalisiert, das heißt, sie betrifft nur einen kleinen Bereich des Körpers. Normalerweise wird nur eine Seite des Gesichts der Person gelähmt, da sich der Gesichtsnerv auf dieser Seite entzündet. Wenn nur eine Seite des Körpers einer Person betroffen ist, wird der Zustand als einseitig betrachtet. Wenn es beide Seiten betrifft, ist es bilateral.
Eine Person, die einen Schlaganfall erlitten hat, kann dagegen im ganzen Körper Schwäche verspüren. Dies wird als globale Lähmung bezeichnet. Umgekehrt kann die Person nur Schwäche auf einer Seite ihres Körpers erfahren. Medizinisch wird dies als Hemiplegie bezeichnet.
Im Allgemeinen wird die schwerste Form der Lähmung durch eine Schädigung des Rückenmarks verursacht. Eine Person, die ein Trauma im oberen Rückenmark erleidet, kann als Folge davon eine Tetraplegie entwickeln. Ein Tetraplegiker kann seine Arme und Beine nicht bewegen. Eine Verletzung des unteren Rückenmarks kann zu einer Querschnittslähmung führen, die dazu führt, dass entweder die Beine oder die Arme gelähmt werden.
In schweren Fällen kann es notwendig sein, dass die Person durch Ernährungssonden ernährt wird. Ergotherapie, Physiotherapie und Sprachtherapie können ebenfalls erforderlich sein, um die Erkrankung zu behandeln.