Windpocken sind eine ansteckende Erkrankung, die durch die Exposition gegenüber dem Varicella-Zoster-Virus (VZV) ausgelöst wird, das auch im Erwachsenenalter Gürtelrose verursacht. Als Mitglied der Herpes-Virenfamilie verursacht das Vorhandensein des Windpocken-Erregers normalerweise Krankheiten bei Kindern, kann jedoch bei Erwachsenen und Personen mit bestimmten Erkrankungen, die in ihrer Jugend nie Windpocken hatten, schwerwiegend sein und die Entwicklung von Komplikationen auslösen. In den meisten Fällen ermöglicht die Behandlung des VZV, das Windpocken verursacht, den Verlauf des Virus mit wenig bis keiner Störung außer der möglichen Verabreichung eines Antihistaminikums, um Entzündungen und Beschwerden zu lindern. Personen mit einer Vorgeschichte des VZV, das Windpocken verursacht, gelten als in der prekären Lage, möglicherweise später im Leben eine Gürtelrose zu entwickeln, da das Varicella-Zoster-Virus eine lebenslange Erkrankung ist, die im System ruht.
Das Varicella-Zoster-Virus ist eine Form von Herpes, die durch die Luft übertragen wird und bei Personen, die keine Immunität gegen den bakteriellen Erreger besitzen, Windpocken verursacht. Mit zunehmendem Alter kann die Präsentation dieses Virus eine ernstere Manifestation annehmen, die Komplikationen auslöst. Einmal aufgedeckt, bleibt das VZV für den Rest seines Lebens im System des Individuums ruhend. In späteren Jahren kann sich das Virus in Form einer schmerzhaften, aber gutartigen Erkrankung, der Gürtelrose, wieder manifestieren.
Die Diagnose Windpocken wird durch eine visuelle Untersuchung des verräterischen blasenartigen Hautausschlags gestellt, mit dem sie sich präsentiert. Unter normalen Umständen verläuft die Krankheit mild und dauert oft mehrere Tage. Säuglinge und Erwachsene gelten aufgrund einer geschwächten Immunität oder des Vorliegens einer bestehenden Infektion als einem größeren Risiko ausgesetzt, schwerere Krankheitsbilder zu entwickeln. Um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern, wird den Betroffenen empfohlen, zwischenmenschliche Kontakte und soziale Situationen wie Arbeit oder Schule zu vermeiden, bis alle Blasen getrocknet und verkrustet sind.
Personen mit einer leichten VZV-Präsentation, die Windpocken verursacht, präsentieren sich zunächst mit einem Hautausschlag, der als weit verbreitete Bisse erscheinen kann, die gereizt und juckend sind. Wenn das Virus fortschreitet, füllen sich die gereizten Läsionen mit klarer Flüssigkeit, um eine Blase zu bilden, bevor sie aufplatzen und schorfen. Das Fortschreiten der Blasenbildung kann individuell unterschiedlich sein. Zusätzliche Anzeichen, die häufig die Entwicklung eines Hautausschlags begleiten, sind Fieber, Unwohlsein und Kopfschmerzen. Es ist wichtig, die Blasen nicht zu zerkratzen, um die Entwicklung einer Sekundärinfektion und Narbenbildung nach der Abheilung der Blasen zu vermeiden.
Komplikationen im Zusammenhang mit dem VZV, das Windpocken verursacht, sind selten. Personen mit geschwächter Immunität, bestimmten bestehenden Erkrankungen oder schwangeren Frauen gelten als einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Komplikationen, einschließlich schwerer bakterieller Infektionen wie Lungenentzündung und Enzephalitis. Die häufigste Komplikation von Windpocken ist die Manifestation einer bakteriellen Hautinfektion, die beim Kratzen auftreten kann.
Schwangere Frauen, die sich mit dem Windpocken verursachenden VZV vorstellen, besitzen die Fähigkeit, die Infektion auf ihren Fötus zu übertragen. Der Verlauf der Infektion und die Schwere ihrer Präsentation hängen vollständig vom Zeitpunkt der Krankheit ab; letztere Präsentationen besitzen eine größere Chance für die Entwicklung von Komplikationen. Neben einer angeborenen Infektion können körperliche Missbildungen und ein niedriges Geburtsgewicht weitere Komplikationen sein.