Das Hanoi Hilton war ein berüchtigtes Gefängnis, das während des Vietnamkrieges von den Nordvietnamesen genutzt wurde, um gefangene Kriegsgefangene zu halten, hauptsächlich abgeschossene amerikanische Piloten und Flugzeugbesatzungen. Bei den Vietnamesen war das Gefängnis als Hoa Lo bekannt; „Hanoi Hilton“ war ein Spitzname, der von amerikanischen GIs verwendet wurde. Es gibt auch eine Filiale der Hilton-Hotelkette in Hanoi, die gewissenhaft als Hilton Hanoi Opera Hotel bekannt ist, um Assoziationen mit dem ursprünglichen „Hanoi Hilton“ zu vermeiden.
Hoa Lo lag an einer Hauptverkehrsstraße in Hanoi, was das Gefängnis in eine interessante Lage versetzte. Vorbeigehende Verkäufer von Lebensmitteln und verschiedenen Produkten konnten Kontakt mit den Gefangenen haben, und einige gaben anscheinend Ermutigungsschreiben oder boten den oft hungernden Gefangenen Essen an. Sie verbreiteten auch Berichte über die düsteren Zustände im Gefängnis und brachten besorgten Freunden und Familienmitgliedern Nachrichten über bestimmte Gefangene.
Während viele Amerikaner das Hanoi Hilton mit amerikanischen Kriegsgefangenen in Verbindung bringen, ist die Geschichte des Gefängnisses tatsächlich viel älter. Es wurde Ende des 1800. Jahrhunderts von den französischen Kolonisten gebaut, die es nutzten, um politische Gefangene zu halten. Eine Reihe von Renovierungsarbeiten erweiterte das Gefängnis bis weit in die 1930er Jahre hinein, um einer wachsenden Bevölkerung gerecht zu werden, aber nach allem war das Gefängnis extrem überfüllt und die Bedingungen waren sehr schlecht. Als die Franzosen 1954 Vietnam verließen, wurde das sogenannte Maison Centrale geschlossen und in ein Museum umgewandelt, das an die Schrecken des Kolonialismus erinnert.
1964 wurde der erste amerikanische Kriegsgefangene ins Hanoi Hilton gebracht, und viele andere schlossen sich ihm schnell an, insbesondere nachdem die Vietnamesen begannen, abgelegene Gefangenenlager zu schließen. Die Insassen des Gefängnisses wurden routinemäßig von den Nordvietnamesen verhört, um Informationen zu sammeln, und einige wurden manchmal brutal hingerichtet. Nach 1973, als das Gefängnis geschlossen wurde, bestritten zahlreiche Wärter und Regierungsbeamte trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise Behauptungen, dass Kriegsgefangene im Gefängnis gefoltert worden seien.
Bis Mitte der 1990er Jahre blieb das Hanoi Hilton weitgehend intakt. Ein Teil davon wurde abgerissen, um Platz für ein Hochhaus zu schaffen, und die vietnamesische Regierung beschloss, den verbleibenden Teil zu restaurieren, damit er als Museum genutzt werden konnte. Das Museum dokumentiert die Nutzung der Stätte sowohl durch die Franzosen als auch durch Nordvietnamesen, obwohl einige Behörden darauf hingewiesen haben, dass einige der Informationen im Museum nicht besonders zuverlässig sind. Besucher der Stätte können heute restaurierte Zellen zusammen mit persönlichen Gegenständen namhafter Gefangener wie John McCain, Joseph Kittinger und Bud Day sehen.