Die Vertreter des Gesetzes variieren ebenso wie ihre Pflichten und Verantwortlichkeiten. Viele haben Befugnisse, die in gewisser Weise eingeschränkt sind. Um der Öffentlichkeit zu helfen, einen Agententyp von einem anderen zu unterscheiden, tragen sie normalerweise Uniformen, die sie voneinander unterscheiden. Abzeichen der Strafverfolgungsbehörden sind wahrscheinlich Teil dieser Uniformen. Auch Agenten, die keine andere leicht erkennbare Kleidung haben, wie Detektive oder FBI-Agenten, sollten Abzeichen haben.
Manchmal müssen die Leute mehr wissen, als nur mit welcher Art von Strafverfolgungsbehörden sie es zu tun haben. Manchmal möchten die Leute möglicherweise spezifische Informationen über einen Beamten. Abzeichen für Strafverfolgungsbehörden sind normalerweise so konzipiert, dass sie der Öffentlichkeit zusätzliche Informationen zur Verfügung stellen.
Normalerweise sind sie mit einer eindeutigen Nummer personalisiert, die einen Beamten von einem anderen unterscheidet. Der Name des Offiziers wird wahrscheinlich auf einem kleinen Namensschild verraten. Oft werden auch die Regierungsbehörde, die das Badge ausgestellt hat, und die Gerichtsbarkeit aufgeführt. In den USA sollte beispielsweise auf dem Abzeichen eines New Yorker Polizeibeamten NYPD angezeigt werden.
Das Design der Abzeichen für die Strafverfolgung und die Symbole darauf variieren von einer Behörde zur anderen oder von einem Land oder einer Region zur anderen. Feuerwehrposten in New Jersey haben möglicherweise ganz andere Abzeichen als Feuerwehrposten in Pennsylvania. Während viele Abteilungen an gängigen Modellen festhalten, ist dies ihre Wahl. Es gibt keine Regeln, die besagen, dass alle Abzeichen auf eine bestimmte Weise aussehen müssen.
Auch innerhalb einer Abteilung können die Abzeichen der Strafverfolgungsbehörden variieren. Die Unterschiede treten in der Regel nach Rang auf. Ein Sheriff hat zum Beispiel wahrscheinlich ein anderes Abzeichen als seine Stellvertreter.
Abzeichen für Strafverfolgungsbehörden sind heute Standard für die meisten Gesetzeshüter. Dies war nicht immer der Fall. Die Geschichte der Badges beginnt an verschiedenen Stellen für verschiedene Agenturen und in verschiedenen Ländern. Für viele Gesetzeshüter trägt diese Geschichte zum inneren Wert der ihnen ausgestellten Abzeichen bei.
In den Vereinigten Staaten sind Bundespolizeibeamte, denen Abzeichen ausgestellt werden, Förster, FBI-Agenten, Grenzpatrouillen, Zollbeamte und US-Marshals. Zu den staatlichen Strafverfolgungsbehörden, die Abzeichen tragen, gehören Wildhüter, Sheriffs, Feuerwehrleute und staatliche Soldaten. Einige Leute, die keine Gesetzeshüter sind, besitzen auch Strafverfolgungsabzeichen.
Das Sammeln von Ausweisen ist zum großen Teil aufgrund der durch das Internet ermöglichten Zugänglichkeit ein wachsendes Hobby. Im Jahr 2000 trat ein US-Bundesgesetz zum Sammeln von Abzeichen für Strafverfolgungsbehörden in Kraft. Dieses Gesetz macht den Versand, den Besitz und die Verwendung von Strafverfolgungsabzeichen oder Nachbildungen von Abzeichen strafbar, wenn sie für andere Zwecke als als Andenken, zur Aufbewahrung in einer Sammlung, zu dekorativen Zwecken, für eine dramatische Präsentation oder für jeden anderen Freizeitzweck.