Der Stamp Act von 1765 wird für immer mit dem kolonialen Schlachtruf „keine Besteuerung ohne Vertretung“ in Verbindung gebracht. Die Verwendung von gestempeltem, geprägtem Papier auf juristischen Dokumenten, Zeitungen und sogar Spielkarten war nach den Bestimmungen des Gesetzes erforderlich. Briefmarken bezeichneten nicht die Briefmarken, die wir heute kennen, sondern wurden in der Kolonialzeit in einem Prägeverfahren verwendet. Der Stempel wird mit Druck beaufschlagt und hinterlässt den Abdruck eines erhabenen Designs auf verschiedenen Materialien. In der Kolonialzeit wurde ein Stempel auf Papier, Metall oder Stoff verwendet.
Das Vorhandensein des Stempels zeigte die Zahlung der auferlegten Steuer an. Die Verwendung von gestempeltem Papier für Rechtsdokumente war in England seit Jahren eine gängige Praxis, aber die amerikanischen Kolonisten waren nie denselben Einschränkungen unterworfen. Sie waren empört und reagierten heftig.
Das englische Parlament verabschiedete den Stempelgesetz in einem direkten Versuch, Gelder für das britische Militär zu sammeln, das die Grenzen der amerikanischen Kolonien verteidigt. Gesetzesverstöße wurden vor Vizeadmiralitätsgerichten angeklagt. Das Konzept war den frühen Kolonisten fremd, die bis dahin nur externe und indirekte Steuern erfahren hatten. Der Sugar Act von 1764 war eine Handelssteuer, die ihr Leben jedoch nicht in gleicher Weise beeinflusste. Man kann sagen, dass die durch die Verabschiedung des Briefmarkengesetzes ausgelöste Aufregung die Saat der Unzufriedenheit gesät hat, die etwa zehn Jahre später in dem als Amerikanische Revolution bekannten Konflikt ausbrach.
Das Briefmarkengesetz wurde von vielen Koryphäen der damaligen Zeit nicht als Unterdrückungsakt gedacht oder betrachtet. Auch Benjamin Franklin stimmte der Steuer zu, wenn auch nicht ohne Zögern. Trotz der Absichten des Mutterlandes war die koloniale Reaktion intensiv, ablehnend und unmittelbar. Eine der unerwarteten Auswirkungen der Verabschiedung des Gesetzes war die Vereinigung einiger der mächtigeren Fraktionen der Kolonialgesellschaft, nämlich der Anwälte, Geistlichen, Geschäftsleute und Journalisten.
Die amerikanischen Kolonisten fühlten sich in der britischen Regierung nicht angemessen vertreten, und ihr Protest „keine Besteuerung ohne Vertretung“ wurde juristisch nie angesprochen. Das Briefmarkengesetz ärgerte sie, weil sie keine Notwendigkeit für die Armee sahen, die der Erlös bestreiten sollte. Die Kolonisten hielten stand, und da das englische Parlament das Gesetz nicht durchsetzen konnte, musste es im folgenden Frühjahr aufgehoben werden. Steuern und Unzufriedenheit stiegen an, bis das koloniale Amerika mit dem Mutterland in den Krieg zog und sein Bedürfnis nach Unabhängigkeit in der amerikanischen Revolution geltend machte.