SNAP steht für Supplemental Nutrition Assistance Program, das vom US-Landwirtschaftsministerium verwaltete Programm, das das Food Stamp Program ablöste. SNAP wurde 2008 gegründet und weist einige Unterschiede zu seinem Vorgänger auf. Es verwendet ungefähr die gleichen Maße, um Personen zu qualifizieren, was normalerweise bedeutet, dass Gehalt, Anzahl der Familienmitglieder und jede andere Einkommensquelle berücksichtigt werden, um die Anspruchsberechtigung zu bestimmen, aber es ist in anderer Hinsicht aktueller. Das Programm legt mehr Wert auf Bildung für gesunde Ernährung, die teilweise durch Blockzuschüsse des Healthy Hunger-Free Kids Act von 2010 finanziert wird, und statt „Essensmarken“ auszugeben, lädt es eine Debitkarte mit einem bestimmten Einkaufsbetrag , die in vielen qualifizierten Geschäften oder manchmal an Orten wie Bauernmärkten verwendet werden kann.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sich für das Supplemental Nutrition Assistance Program zu bewerben. Sie können sich vor Ort bei einem SNAP-Büro oder in einigen Fällen online bewerben. Nach Einreichung eines Antrags treffen sich die Antragsteller in der Regel innerhalb von etwa zwei Wochen mit einem Arbeitnehmer, und es wird in der Regel innerhalb von 30 Tagen entschieden, ob die Person an dem Programm teilnehmen kann. SNAP ist hauptsächlich für Bürger oder Einwohner mit legalem Wohnsitz gedacht, die nicht mehr als 165 % der Armutsgrenze ausmachen, obwohl die Bestimmung komplexer ist und das Einkommen reduzieren kann, wenn bestimmte Faktoren wie Alleinerziehende oder Obdachlosigkeit ein Problem darstellen. Das tatsächliche maximale anspruchsberechtigte Einkommen für das Programm ändert sich aufgrund von Bundesschätzungen der Armutsgrenze und der Familiengröße.
Das grundlegende Ziel von SNAP und anderen Programmen wie dem kostenlosen und vergünstigten Mittagessen des Bundes oder WIC (Frauen, Säuglinge und Kinder) besteht darin, das Problem der Ernährungsunsicherheit in Haushalten mit niedrigem Einkommen zu verringern. Ernährungssicherheit kann als jederzeitiger Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln definiert werden. Ein Haushalt wird unsicher, wenn der Zugang in irgendeiner Weise eingeschränkt wird. Dies kann sich beispielsweise dadurch bemerkbar machen, dass die Lebensmittel ausgehen, Mahlzeiten ausfallen oder weniger Lebensmittel serviert werden, als gewünscht oder benötigt werden, weil die Vorräte knapp sind. Das Supplemental Nutrition Assistance Program zielt darauf ab, die Ernährungsunsicherheit zu beenden, aber Berichte des USDA zeigen, dass es sein Ziel nicht vollständig erreicht. Viele Menschen, die öffentliche Nahrungsmittelhilfe beziehen, sind nach wie vor unsicher in Bezug auf ihre Ernährung und sind auf andere Hilfequellen wie Speisekammern oder Lebensmittelküchen angewiesen, um ihren Nährstoffbedarf zu decken.
Ein Teil des Ziels bei der Bereitstellung von Schulungen für SNAP-Empfänger besteht darin, den Menschen zu helfen, darüber nachzudenken, wie sie ihre Debitkarten intelligent ausgeben und wie sie zufriedenstellende, gesunde Mahlzeiten mit kleinem Budget planen können. Die Verabschiedung des Gesetzes über gesunde Hunger-freie Kinder durch die Regierung könnte dieses Ziel zunichte machen. Es erfordert, dass die Staaten mehr Mittel ausgeben, um die Ausbildung im Rahmen des Supplemental Nutrition Assistance Program anzubieten, und dies könnte bedeuten, dass einige Programme verkürzt werden. Das USDA hat eine benutzerfreundliche Website mit vielen Bildungsressourcen für Familien, die Nahrungsmittelhilfe erhalten, aber nicht alle Familien in dieser Einkommensgruppe haben durchgehenden Zugang zum Internet.