Der ungarische Aufstand von 1956 war ein Wendepunkt für das Land Ungarn. Studentenproteste gegen die erdrückende wirtschaftliche Lage und eine repressive von der Sowjetunion eingesetzte Regierung entwickelten sich zu einer landesweiten ungarischen Revolution. Während der letztlich erfolglosen Revolte kamen viele Menschen ums Leben.
Die Saat für den ungarischen Aufstand wurde vor mehr als 10 Jahren gesät. Während des Zweiten Weltkriegs marschierte die Sowjetunion in Ungarn ein und besetzte das Land nach Beendigung der Kämpfe weiter. Trotz eines Vertrags, der die Unabhängigkeit Ungarns dem Namen nach bewahrte, untergruben die Sowjets langsam die ungarischen Regierungspositionen und überholten sie. Die ungarische Sozialdemokratische Partei und die von den Sowjets unterstützte Kommunistische Partei vereinten sich und Ungarn wurde praktisch ein kommunistischer Staat.
Die sozialen Unruhen nahmen in den Jahren nach dem Regierungswechsel zu, als sich die Menschenrechte und die wirtschaftlichen Bedingungen verschlechterten. Die anhaltenden Kriegsschulden und die sowjetische Politik, die den Handel einschränkte und obligatorische Einkommensabzüge erzwang, trugen zu einem niedrigeren Lebensstandard und einem landesweiten Mangel an vielen lebensnotwendigen Gütern bei. Diese Kämpfe wurden durch die Verfolgung regierungskritischer Menschen verschärft. Die Rechte des Einzelnen wurden durch die gewaltsame Vertreibung Tausender aus ihren Häusern und die sowjetische Übernahme von Schulen und Kirchen weiter belastet.
1956 waren die Bedingungen für den ungarischen Aufstand reif. Der Aufstand begann am 23. Oktober mit einem von Studenten geführten Protest vor dem Parlamentsgebäude in Budapest. Als die Auseinandersetzung zwischen Polizei und Demonstranten in Gewalt ausbrach, begannen wütende Dissidenten im ganzen Land ihre eigenen gewalttätigen Revolten. Die Inhaftierung und Hinrichtung sowjetischer Sympathisanten waren an der Tagesordnung, und die Rebellen hatten der Sowjetunion bald erfolgreich die Kontrolle der Regierung entrissen. Der neue Premierminister Imre Nagy versprach, die bisherige Politik umzukehren und faire Wahlen wiederherzustellen.
Der ungarische Aufstand hatte anscheinend seinen endgültigen Erfolg, als die sowjetischen Führer begannen, über Verhandlungen und Rückzug zu sprechen. Doch der Optimismus sollte sich verdunkeln, denn die Sowjets änderten plötzlich ihren Kurs und unternahmen einen überwältigenden und erfolgreichen Versuch, den ungarischen Aufstand niederzuschlagen. Die Rebellen hielten sechs Tage lang einer massiven sowjetischen Invasion stand, bevor sich der letzte Widerstandsblock ergab. Mehr als 3,200 Menschen verloren in dieser blutigen Woche ihr Leben; 2,500 davon waren ungarische Staatsbürger.
Viele betrachten den ungarischen Aufstand als dauerhaftes Symbol des Kalten Krieges und seiner Feindseligkeiten zwischen demokratischen und kommunistischen Kräften. Tatsächlich enthüllten freigegebene Dokumente, dass die Angst, dass demokratische Nationen den Rückzug als Zeichen kommunistischer Schwäche auffassen würden, die endgültige Entscheidung der Sowjets besiegelte. Das Ereignis erleichterte harte Verurteilungen durch demokratische Nationen, obwohl keine dieser Nationen bei der Rebellion half.
Für Ungarn weckte der Aufstand kurzzeitig eine Hoffnung, die dazu verurteilt war, jahrzehntelange Unterdrückung und Geheimhaltung zu erleiden. Der ungarische Aufstand wurde im Wesentlichen aus dem Bewusstsein der Nation gelöscht; Aufzeichnungen wurden versiegelt und selbst die bloße Erwähnung der Revolte riskierte eine Strafe. Ein weiterer Wendepunkt in der Weltgeschichte – der Fall der Sowjetunion in den 1980er Jahren – änderte später Ungarns Schicksal zum Besseren. Am 33. Jahrestag des ungarischen Aufstands wurde die Republik Ungarn wiederhergestellt und das Erbe der Rebellen gesichert. Regierungen und normale Bürger begannen, jährlich an den Aufstand von 1956 zu gedenken.