Was war die Devon-Zeit?

Die Devon-Periode ist die vierte von sechs geologischen Perioden, aus denen das Paläozoikum besteht, die älteste Ära des vielzelligen Lebens auf der Erde, die sich vor etwa 542 bis 251 Millionen Jahren erstreckte. Die Devon-Periode selbst erstreckt sich von ungefähr 416 bis 359 Millionen Jahren. Das Devon wird aufgrund der Fülle und Vielfalt der Fischgattungen, die sich in dieser Zeit entwickelt haben, manchmal als „Das Zeitalter der Fische“ bezeichnet. Die Ammoniten entstanden auch während der Devon-Zeit. Diese nautilusähnlichen Organismen gedeihen bis zum Aussterben der Dinosaurier vor nur 65 Millionen Jahren.

Die Devonzeit war für die Entwicklung des irdischen Lebens besonders wichtig. Fische entwickelten zuerst Beine und begannen als Tetrapoden an Land zu gehen, und auch die ersten Insekten und Spinnen besiedelten das Land. Die Vorfahren der Tausendfüßler hatten dies bereits einige Dutzend Millionen Jahre zuvor im Silur erreicht, aber die Devonzeit stellte die erste ernsthafte Vielfalt des Lebens an Land dar. Fischbeine entwickelten sich aus muskulösen Flossen, mit denen sich Fische über kleine Landbrücken geschoben hätten, die Gewässer trennen.

In der Devon-Zeit entstanden auch die ersten samentragenden Gefäßpflanzen, die die ersten echten Wälder hervorbrachten, was zu einem tugendhaften Kreislauf von Bodenaufbau und Pflanzen führte, die diesen Boden nutzen. Diese Wälder enthielten verschiedene primitive Insekten, darunter die ersten Spinnen im Fossilienbestand, Milben, Springschwänze und ausgestorbene milbenähnliche Spinnentiere, Trigonotarbids genannt. Trigonotarbids gehörten zu den ersten Landraubtieren, während die anderen Organismen von Laubstreu und Baumsaft lebten, wie winzige Einstiche in den gut erhaltenen Pflanzenfossilien der Devon-Zeit belegen.

Kalkalgen und korallenähnliche Stromatoporoide bauten an den Rändern der Devon-Kontinente riesige, Tausende von Kilometer lange Riffe, die jedoch gegen Ende des Zeitraums durch ein Massensterben ausgelöscht wurden. Der Riffbau erholte sich erst nach über hundert Millionen Jahren, als verschiedene Organismen diese Aktivität aufgriffen.

Das Aussterben, das am Ende des Devons stattfand, betraf die Organismen, die in seichtem, warmem Wasser am meisten lebten, und Kaltwasserorganismen und Landorganismen am wenigsten. Vor etwa 364 Millionen Jahren verschwanden kieferlose Fische abrupt aus dem Fossilienbestand. 57 % der marinen Gattungen sind ausgestorben. Heute sind die Gründe für das Aussterben des Devons weitgehend spekulativ, obwohl die üblichen Verdächtigen vorgeschlagen wurden: Asteroideneinschlag, Klimawandel, Freisetzung von Methanhydrat usw.